主城比之外城又高出一丈，不過依舊年久失修，多處破敗，護城河深約三丈，寬有五十步，然幹涸見底。趙秉剛到，城樓上便將吊橋放下，塵土飛揚，曾冰鴻不禁閉眼地下頭去，咳嗽兩聲。城門大開，卻不過幾個老兵弱將，懶懶地倚牆而立，目光呆滯，對三人瞧也不瞧，待車馬一過，重又關好門，席地而睡。
李彥和曾冰鴻見了，心中不忍，皆生惻隱。一路所見，又都是殘、廢、饑、病之人，個個衣單鞋破，瘦骨嶙峋，或拄杖而行，或隨地而臥，卻沒有半點唉聲歎氣。想是苦難日久，已信命由天。
“京中論起皇爺，皆談虎色變，今日觀之，可歎卻不可怕也！”李彥由衷歎息。
“哈哈哈，小娃兒，你才多大年紀，知道多少事？以點概麵，以偏括全，才一兩眼便以為了解夏州，了解本王？別以為京城上位者不知夏州情況，隻是不做罷了。且他們害怕有他們害怕的理由，隻是不說罷了！”趙秉笑道。
李彥一怔，然心誌已滅，再不想多管閑事，是以沒有細問。其實即使李彥問下去，趙秉也不會說，畢竟李彥初來乍到。如此沉默，反顯李彥氣度，趙秉反而更加看重。
曾冰鴻卻為李彥不服，冷聲道：“小又如何，楚軍鐵騎南征百戰，所向無敵，還不是被我家大人打得屁滾尿流，死傷過半，逃回老巢去了。有誌不在年高，不比那些倚老賣老之輩！”
曾冰鴻前麵說得洋洋得意，後麵罵道痛快淋漓。趙秉聽了，捧腹哈哈大笑，搖著頭，卻不反駁，繼續前行。
中營也如城牆一樣是泥土沙石堆壘而成，不過推門進去，裏麵裝飾倒整潔舒適。整個營帳內以紅色為主，綠色為輔，讓人感覺十分溫暖。桌椅雖都是石頭做的，但鋪了厚厚軟墊。趙秉堂堂王爺，營中卻沒有丫鬟伺仆。趙秉先大大咧咧地坐了上位，這才招呼李彥和曾冰鴻，兩人一路車馬勞累，也就不再客氣虛套，皆拱手坐了。
片刻，酸酒粗糧待客。趙秉埋頭風卷殘雲，菜湯都涓滴不剩。李彥還勉強應付兩口，而曾冰鴻飯剛到嘴邊，聞到一股臭水味，便皺眉停手，情願餓著。
“下官聽說，王爺想造反？”李彥飯後的第一句話便開門見山。
趙秉一怔，看著李彥，搖頭道：“笑話，隻是禁軍，便有八十萬。各州廂兵，少則千人，多則幾萬，除去其中不教閱的，大明幾百個州，加起來也不有幾百萬人。另外三衙與各地駐軍，左右加起來，少說也有百來萬號人。就本王這點小蝦小米，真要是亂起來，天下軍隊一人一口唾沫就能淹死我們。”
“哦！”李彥聽完，淡淡道。
趙秉又是一怔，繼而拍案而笑，指著李彥，竟前俯後仰，不能自禁。
曾冰鴻不知其意，看著二人，臉色茫然。
“夏州乃風沙走石、飛鳥返翅的不毛之地，皇爺千金之軀，一待就是幾十年，無怨無悔，恬然自得，又是因為什麼？”李彥雖然是在問趙秉，其實是在說給曾冰鴻聽。
趙秉臉色轉暗，道：“人生苦短，不過百年身，最難得者，自由自在也！夏州雖貧瘠荒蕪，然遠離權力製約，遠離人心相鬥，夫複何求？”年過古稀的他，語含滄桑。
曾冰鴻至此方才點頭，卻想：李彥雖然與趙秉有著不同的理由與心境，隻怕有著一樣的想法，是以兩人才惺惺相惜。然知心病難醫，來日方長，默默吃著酸酒，不知其味。
“不說這些混賬話了，李兄弟，這裏的飯菜雖不合胃口，但有樣極好的東西。今日難得高興，且讓二位見識一下。說實話，本王心無二誌，與此有著莫大的幹係。”趙秉說得神秘，心裏不知想些什麼，兩眼發亮。
說著，趙秉掀開身後一塊地板，抽出一根細線，約一丈左右，頂端係著一個青色闊口小瓷瓶。趙秉打開瓶蓋，從袖內取出一個發亮的竹夾，輕輕伸入其中，小心翼翼地夾出一隻拇指大的越州青瓷窄口瓶。
曾冰鴻看了納罕，什麼寶貝，需藏得如此嚴密。卻見趙秉將三個青黑色陶瓷杯子溫水燙了，每杯之中置茶葉一枚，取手邊正沸之水衝之。待端到李彥、曾冰鴻手中之時，尚能看到茶葉隨著開水上下翻滾。兩人雖不知其中妙處，也不禁驚奇讚歎。
不消片刻，茶香四溢，曾冰鴻為之一醉，忍不住放在嘴邊輕輕吮.了一口，唇燙舌燒，趕忙用手扇著哈氣，靜待其涼。不過入口之茶雖一兩滴，然曾冰鴻感到香滿口，甜滿舌，潤喉通肺，十分舒暢。