陳（陳天海、陳天池）、陸（陸元奎及其子）、曾（曾宇）三大家族曾名將輩出，為大明征戰四方，立功無數，名震天下。鹿平之戰，乃明、楚之爭。當時楚君周夕領兵六十萬，禦駕親征，誌奪天下。武德帝聞之，遣陳、陸、曾精英盡出，帥傾國之兵，阻敵於江州劍雲關外。雙方你來我往，鬥智鬥勇，大戰三百餘場，小戰不計其數，曆時一年有餘，皆傷亡慘重。
周夕其弟周正聽聞前線失利，乘機發動政變，奪了皇位。周夕氣急攻心，欲置之死地而後生，強攻下劍雲，然而壯誌未酬，就被自己人割去頭顱。周正即位，根基未穩，不得已放下架子，遣使向大明求和，武德帝自覺軍士疲憊，又恐東麵衛國拾漁人之利，做了點姿態，便同意了。自此兩國雖無交往，卻相安數十年。
陳慎見陳賢心思動搖，趁勢道：
“少爺，您再想想，誰不知道廉營隻是個空殼，扶不起的阿鬥，盡是老弱病殘之輩，三個月的訓練能有什麼效果？陳天海真的想讓這些人到戰場上去送死，那他將對江州的百姓如何交代，對劍雲關的士氣又是怎樣一個打擊？現在這麼關鍵的時候，陳天海可能會冒這麼大險？”
“現在是什麼關鍵時候？”陳賢警覺道。
“大明自文昌帝武德帝以來，有過幾個節度使？朝廷封此時為什麼會想到要封陳天海，難道真的是想自毀長城？”
“你是說，是真的要打仗了，楚國與大明，而不僅僅是剿匪那麼簡單？”
“不錯，由於節度使有對內有鎮撫之權，對外征戰可以不必請旨，朝廷從來是有戰事則立，無戰事則廢。一旦大明與楚國開戰，您想陳天海一心戰事，還有時間顧及我們？現在陳天海已經六十七了，戰事一開，沒有兩三年不可能結束，他還能撐得過去？
“陳天海是個十分謹慎的人，怕皇上的權力滲透到江州，硬是將李安擱置了十多年。這時候皇上做了這麼大的讓步，才不得已封了李彥做廉字營總管。卻還是不甘心，李彥剛一上任，便給他出這麼大的難題，意思不就是讓他知難而退？
“雖然這些年少爺表現出淡泊名利，無心江州軍政，也確實沒有插手過，但廉營在少爺手上，不大不小都是一股力量，他又怎能寢食得安？陳天海這一手，既收回了廉營，又給了皇上一個交代，還可以讓李彥自動退出。這個時候少爺若是跳了出來，有半句的抱怨，陳天海又會怎麼想？到時候人為刀俎，我為魚肉，真的就沒法翻身了。”
陳賢頹然坐在椅上：“那就這麼算了嗎？沒有資本，我拿什麼去和大哥鬥？”
陳慎緩緩道：“留得青山在，不怕沒柴燒。少爺不能明修棧道，可以暗度陳倉啊。少爺不是已經跟犬子說好了嗎？可以暗中利用現在的身份四處斂財，正所謂錢能通神，到時候無論是陳天海的人，還是陳贇的人，結果還不都是我們的人？”
陳賢閉目良久，終於露出了笑容，點點頭。見陳慎滿臉烏黑的墨水，在自己麵前竟不敢抹去，更是高興，道：“回去洗洗吧，換身衣服。”說完搖晃著出了門，徑直往陳天海的書房走去。