若須給他人糾錯，就以讚揚的方式開始。用讚揚的方式開始，就好像牙醫用麻醉劑一樣，病人仍然會受鑽牙之苦，但麻醉卻能消除苦痛。
在柯立芝總統執政期間，一位朋友接受邀請，到白宮去度個周末。他偶然走進總統的私人辦公室，聽見柯立芝正在跟他的秘書說話：“你今天早上穿的這件衣服很漂亮，你真是一位迷人的年輕小姐。”
這可能是沉默寡言的柯立芝一生當中對一位秘書的最佳讚賞了。這讚賞來得太不尋常，太出乎意料了，因此那位女孩子滿臉通紅，不知所措。接著，柯立芝又說：“現在，不要太高興了。我這麼說，隻是為了讓你更努力工作。從現在起，我希望你對標點符號能稍加小心一些。”
他的方法可能有點兒太過明顯，但其心理策略則很高明。通常，在我們聽到別人對我們的某些長處讚揚之後，再去聽一些比較令人不痛快的事，總是好受得多。
理發師在刮臉前，先在客人臉上塗上肥皂沫；而麥金尼遠在1896年競選總統時，就曾采用了這種方法。當時，共和黨一位重要人士寫了一篇競選演說，以為寫得比任何人都高明。於是，這位仁兄把他那篇不朽演說大聲念給麥金尼聽。那篇演說有一些很不錯的觀點，但過於偏激，很可能會惹起一陣批評狂潮。麥金尼不願使這人傷心，他絕不可以抹殺這人的無比熱誠，然而他卻又必須說“不”。請注意，他把這件事處理得多巧妙。
“我的朋友，這是一篇很精彩而有力的演說，”麥金尼說，“沒有人能寫得比你更好。在大多數場合中，這些話說得完全正確；但在目前這種特殊場合中，是否相當合適呢？從你的觀點來看，這篇演說十分有力而切題，但我必須從黨的觀點來考慮它所帶來的影響，現在你回家去，根據我的指示寫一篇演說稿，並且送我一份副本。”
他真的照辦了。麥金尼替他改稿，並幫他重寫了第二篇演說稿；他後來終於成為競選活動中一名最有力的演說者。
下麵這一封信是林肯總統所寫的，也是他所有信件當中較著名的。（他最著名的一封信是寫給比斯比夫人，為她的5個兒子都在戰爭中喪生而表示難過。）林肯可能隻花了5分鍾就把這封信寫成，然而它在1926年的一次公開拍賣中，卻以12000美元的高價賣出。順便提一下，這筆數目比林肯辛苦工作五十多年的積蓄還要多。
這封信，是在1863年4月26日南北戰爭最艱難的時期中寫成的。一連18個月，林肯的將領們帶領北軍一次又一次地悲劇性撤退。除了無益、愚蠢的人類屠殺之外，什麼功績都沒有。全國震驚起來。數千名士兵自軍中開小差逃亡；甚至共和黨的參議員也起而反對林肯，希望迫使林肯離開白宮。“我們現在處於崩潰邊緣，”林肯說，“對我來說，似乎連萬能的主也跟我們過不去。我看不到一絲希望。”就是在這種黑暗的憂愁及暴亂中，出現了這封信。
我把這封信做個例子，因為它顯示林肯如何嚐試改變一位胡鬧的將軍，當時國家的命運也許就靠這位將軍的行動了。
這可能是林肯當選總統之後親筆所寫的一封最嚴厲的信；不過，你可以注意到，他先讚揚胡克將軍，然後再提到他的嚴重過失。
是的，那些過失是很嚴重，但林肯並不那麼說出來，林肯較為保守，較為婉轉。林肯寫道：“在有些事情上，我對你相當滿意。”多機智的說法！多圓滑！
以下就是他寫給胡克少將的信：
我已任命你為波托馬克的陸軍首長。當然，我之所以這麼做，對我來說，有很充足的理由，不過，我認為最好還是讓你知道，在有些事情上，我對你相當滿意。
我相信你是一名勇敢而善戰的軍人，當然，我十分欣賞你。我同時相信你不會把政治和你的職業混為一談，你這樣做是對的。你對自己很有信心，如果這不是一種不可缺少的個性，也必定是極有價值的美德。
有野心，在適當範圍之內，好處多於害處。但我認為，在伯恩將軍指揮軍隊期間，你曾表現出你的野心，而盡可能反對他，你那樣做，對國家和對一位功勞最大的友軍將領來說，是極大的錯誤。
我曾聽說，--由於言之鑿鑿使我不得不相信，你最近曾說，軍隊和政府兩者都需要一位獨裁者。當然，並不是為這個，而是由於我不予理會，我才賦予你指揮權。
隻有那些有成就的將領，才可以被尊為獨裁者。我現在所要求你的是軍事上的勝利，我為此寧願承擔獨裁的危險。
政府將盡一切力量來支持你，政府在過去和將來對所有指揮官都是如此支持。我十分反感你以前帶到軍中來的那些精神：批評長官，不信任長官，現在可能就會報應到你頭上，我將幫助你，盡我一切的力量將之撲滅。
當這種精神盛行於軍隊中的時候，不管是你或拿破侖--如果他又再度複活的話，都無法指揮軍隊。現在你要注意，不可輕率從事。注意，不可輕率，但要以充沛的精力和不眠不休的警覺精神大膽向前推進，把勝利帶回來給我們。