這時，便有數響洪亮的鑼鼓聲從院中西側間次傳來。宴席已始，賓客們紛紛站起身來，謝寧與顧晴菀也止了話頭，向著首位的壽星舉杯祝賀。
***
宴席過半，與宴男賓所作的祝壽詞便從外麵呈了上來。顧老夫人一一看過後，便從中挑出了幾份，並派人將那些作詞之人請來。
本朝男女大防並不嚴重，今日分宴，不過是為了正式，是故聽聞將有才俊前來，在座的閨閣女子便開始紛紛交頭接耳，一時間滿座間盡是竊竊私語。
謝寧雖也在交談，卻沒參與到這些討論中，隻因顧晴菀與她提及的，並非是這些青年才俊。
“寧妹，今日我祖母壽辰，軒王殿下也已前來。以他的身份，等下定會被請到此處。你不必擔憂，眾目睽睽之下，他不敢有所動作。至於等下宴散，你便暫且與我呆在一處，咱們身處內院，他也未必會尋到。便是他真找來，有我在，他也不會為難於你。”
不想顧晴菀會這般為她打算，謝寧心下微怔後，當即正色回道：“那便辛苦顧姐姐了。”秦曦的難纏，她早有領教。身處京中，她看似有侯府依仗，實則卻是孤身一人，無所依靠。
身份懸殊，若對方執意要與她為難，她也確實無可奈何。秦曦是什麼性子她心知肚明，便是有秦嬤嬤威懾，也未必能製住他。
再說他二人過往，謝寧並不清楚，一旦秦曦懷恨在心，難保不會遷怒於秦嬤嬤。
而今顧晴菀主動提出帶她暫避，謝寧又如何不喜？雖說她赴宴前夕，早已下定主意，若是秦曦真找上門來，她也不會退縮。但兵家有雲：避實擊虛，以她如今的處境，想要與軒王秦曦硬碰硬，實屬以卵擊石，倒不如能避則避，暫時不與他正麵交鋒，待到日後，再審時度勢，伺機應對。
不多時，便有數道人影從垂花門步來，遠遠望去，俱是高冠錦衣，為首之人，正是一身紫袍的秦曦。
瞧見他的身影，謝寧便暗自冷哼一聲，迅速地撇開了視線，正要向後看去，便被人抓住手指，魏傾城歡快的低聲隨即傳來，“謝姐姐，快看，我哥哥也過來了呢。”
見她這般高興，謝寧也不好意思拂了她的興致，便也笑著附和道：“是啊，等下你便可與青陽大哥呆在一處了。”
她話音一落，魏傾城便轉頭看來，一雙眼睛亮亮地看向謝寧，邀請道：“謝姐姐也同來。”
呃……謝寧猶豫片刻，正要開口婉拒，一旁的顧晴菀已然替她回絕道：“寧妹等下要與我們一同賞花，恐是無暇他事，魏小姐可要同來嗎？”
魏傾城眼睫一眨，輕輕地看了顧晴菀一眼，咬唇點頭道：“那我也要與你們同行。”
幾人說話的功夫，從前院而來的男賓已然走到近前。謝寧無意一瞥，除了秦曦與魏青陽二人，倒是又發現了幾個熟悉的身影，恰好經過她們這桌的蕭衍，還有七夕那日，與他們同在筠知樓的許姓公子，以及走在前頭，一個身量明顯比眾人矮上一截的華服稚童，正是謝寧名義上的表弟，六皇子秦澤。
謝寧打量來人之時，蕭衍也恰好朝她們這桌望了過來，謝寧察覺到他的視線，便舉杯向他示意了一下，對方不但回以一笑，對坐在她左右兩側的顧晴菀與魏傾城，也分別眨了眨眼睛。
“咦？”
魏傾城突然驚訝發聲，謝寧急忙側頭看去，出聲問道：“怎麼了，傾城？”
“沒事，”魏小妹臉頰已是微紅，幾不可察地搖了搖頭，便垂眸回道：“隻是瞧見一位相熟之人而已。”
謝寧當即會意，出言確認道：“你說的可是那位許姓公子嗎？”
“嗯，”魏傾城的應答聲傳來，與此同時，謝寧便察覺到身旁顧晴菀投來的質詢眼神，便主動開口解釋道：“我與傾城正在說，穿深青儒衫那位公子曾與我們有過一麵之緣呢。便是那日筠知樓猜燈見過的，顧姐姐可有印象？”