四爺又在外麵和他聊了好久，晚間他回到後麵時，我都睡下了。爬起來伺候他洗漱，我問：“四哥怎麼這會帶了李衛來？好些時日沒有這個人的信，我還怕喜兒這檔子事打了水漂呢。”
他一笑：“那還了得，那李衛就虧大了，不僅沒了媳婦，連祖產都賠出去了。說到這，我可要怪你了，今兒個為什麼把喜兒找出來？四哥在那，若是失了態可怎麼好？”
我不以為然：“就想讓他們見一麵麼，都這麼長時間了，也怪苦的呢。四哥怕什麼，四哥也不是沒娶過媳婦。”
“這可奇了，怎麼你總有理呢？”他把我拉到床邊，按著我坐下，故意左看右看，“我倒看看，你這是長了幾個心眼幾張嘴？”說著上來擰我的臉，我拍開他的手，自己翻身睡到裏麵。
“說到李衛這小子還真是能耐，四哥早兩年前開始就不見朝廷官員了，更別說他個員外郎。結果他倒好，就為了我托給他的那封信，愣是跑到四哥的親王府門口堵著，每個門堵幾個時辰，一連四天，真叫他給堵著了。”他一邊說著一邊也躺下，“四哥說明年後半年興許戶部能有個郎中的缺呢。對了，到時候如果李衛得了這個缺，這服也差不多滿了，就把喜兒送過去，給他來個雙喜臨門不好？”
我想了想：“這還真好，隻是不好從咱們這裏送吧？”
“那是自然的，打聽打聽喜兒家裏還有沒有人，有最好了，沒有再說。這就要靠你了，別白長了張利嘴就用來排揎我。”他的聲音慢慢開始迷糊，快睡著了還不忘調侃我。
我小小地掐了他一把：“我這麼利嘴的媳婦還不是你硬討來的？”
他猛地睜了眼，轉頭看看我，然後使勁箍進懷裏：“也是。”
“一九二九不出手，三九四九冰上走……”當韻兒開始拍著小手唱九九歌的時候，當宮裏各處也開始掛上消寒圖的時候，五十七年已然接近尾聲。
這一年的除夕家宴好像人特別多，也可能是因為我有些適應不了這樣的熱鬧了。五十八年的新春，是胤祥被宣布“釋放”後第一次參加家宴，也是這兩年風波不斷爭鬥不斷後，第一次這樣“一團和氣”地湊在一起。除了出征在外的十四爺和永世不得翻身的大阿哥二阿哥以外，有罪的沒罪的，得寵的受限的，都在這觥籌交錯時戴上麵具，濟濟一堂了。
回首舊的一年裏，邊境征戰，人禍天災，成日雜七雜八的事使得康熙也難以自如應對了。也許他並不知道，他的生命已經走入了倒計時，他還在疲於對付朝野上下的議論揣測，他還在想方設法地把嫡位之爭的火苗生生按下去。十四阿哥走後，他把三旗交給了離爭鬥中心甚遠的三位皇子。七阿哥天生腿疾，人淡如菊；十阿哥雖然向著八阿哥，但八爺頭幾年得了不是，委實沒有可能了，難得的是十阿哥縱然心熱，卻從未為自己爭過；十二阿哥是超然的出了名的敦厚人，自來不理會這些。不過康熙還是有個很微妙的決定，那就是把十二阿哥調出了他從十幾歲就跟隨的正白旗，而是把正藍旗交給了他。帝王的心思果然是一刻不能懈怠，儲位虛設是隱憂，兒子太多是隱患，而太多的兒子都出色，簡直就是隱痛了。
好在這樣的局勢裏，胤祥和我還能過著不鹹不淡的日子，自出遊回來常看他翻一些經文典籍，道家佛家都有涉獵，偶爾還說些“本有今無，本無今有”這樣的話，打幾個悶葫蘆。至於其他的，反正他緘口不言，反正我漠不關心。
“雅柔，我這奶烏他可是入不了你的口了？看你端著半天一口都沒動。”八福晉的嗔怪讓我回過神來，對她抱歉地笑笑，轉著手裏的小匙就是無法對那完美的梅花形下手，不由得打趣道：
“八嫂，這都要怪你府裏的廚子，沒事做這麼好看幹什麼，叫人舍不得動呢。”
八福晉按著我的手對著奶烏他切了下去：“你快算了吧，這東西做出來不是給人吃的？你喜歡回頭我把模子送給你沒事兒供著去，這會子別在這跟賞寶貝似的。”
我隻得吃了一口，淡淡奶香在嘴裏彌漫開來，深吸一口氣，我仰頭看看外麵的老梅：“嫂子，早些年前好像我們也是這樣坐在這萬春亭裏看著老梅吃著點心，記得麼？”
“是啊，說來過得可真快，如今你我都是快三旬的人了。”八福晉眉眼間還是那麼倔強，卻也學會了用這種平靜的語氣說話。
“這好些年不見，你過得可好？”我偏頭問她，八爺那件斃鷹的鬧劇我隱隱有點耳聞，聽說康熙說了狠話，誓死都不想見八爺，可是這回家宴他們還是來了。
“我怎麼過的，你應該最清楚了吧。你比我還要好一點，皇父畢竟對你們還沒把話說絕呢。”她手裏帕子繞了幾繞，又小聲說，“倒是你自己，石頭砸在腳上難道不疼？我問你，你們府裏的側福晉怎麼悄沒聲兒的就有了？”
讓一個古代女人問這樣的話來揶揄我，尷尬可想而知。她看我噎住，倒歎口氣來勸我：“算了，看你這張臉我就知道你遠不是那時候說什麼有吃有喝就滿足的人了。雅柔，別把別人的苦攬到自己身上來，你走到今天，值得麼？”
胤祥，我默默地念了兩遍這個名字，很嚴肅地對八福晉說：“嫂子，你先反問你自己吧。我雖別扭，隻是這夫妻之間，問不出值得不值得。”
“呦，這話說得真好，弟妹真是不枉了名諱裏一個柔字！”一個溫婉帶點沙啞的女聲在背後響起，我跟八福晉一起回頭，正對上一雙頗帶玩味的眼神，我慌忙欠欠身：
“給十二哥，十二嫂請安。”
十二福晉給毓琴請了安，挨著她另一邊坐下說：“弟妹真是通透人兒，怎麼這話到你嘴裏說出來，聽著就舒坦，早些年我嫁過來時就常聽爺說十三弟是有福的，果然不錯。”
很普通的兩句奉承客套話，可惜說的人是十二福晉，聽的人是十二阿哥，氣氛似乎有點怪。毓琴悄悄用袖子掩著在我手上捏了捏，我頓時覺得無趣起來，一條辮子留了這麼多年，任誰也嫌累贅了。
“老十二，爺們都在前麵，你怎麼不去跟他們聊天？”毓琴忍不住插了嘴，十二阿哥似乎正在想什麼，突然被她驚醒，趕緊賠笑著回答：“我剛從前麵過來，天氣不錯，就出來逛逛，不想碰見嫂子和弟妹，倒也巧了。”