“現在還是繼續回頭談那份文件吧！”我說道。“假如你以為確實有必要的話。”瑪斯克勒夫也稍顯遲疑地答道，行，我就繼續向下講：我拿著布倫頓留下的鑰匙，把寫字台重新鎖好，正準備轉身離去，猛然看到布倫頓已返回來並站在我跟前，這讓我大吃一驚。
他感情很激動，聲音發顫地喊道：“主人，瑪斯克勒夫主人，我無法丟這個臉，主人，我盡管身份卑微，可此生最看重顏麵，丟了這份顏麵等於殺了我。主人，假如你要絕人生路，我的死亡你就應負責，我會如此做的，這是真的。主人，假如在發生此事之後你再也不肯留我，那看在上帝的份上，容許我向你申請在一個月內走，看上去就好像自願辭職那樣。瑪斯克勒夫主人，辭職並沒什麼，可是讓我當著全部熟人的麵，就這樣被趕出去是萬萬不行的。”
我答道：“布倫頓，你根本不配得到照顧，你的行為實在太惡劣。但是，你既在我們家這麼久了，我也無意讓你當眾出醜。可是一個月時間太長，你一周之內走開吧，理由隨便由你找。”
他絕望地喊叫道：“僅僅給一周？主人。寬限我兩周吧，我說，最起碼要兩周！”
我重複道：“就一周。你該明白這已經是對你的最大寬容了。”
他似乎陷入了絕望，垂頭喪氣地沉默著走開了。我吹滅燈，返回了臥室。
此後兩天，布倫頓表現勤勉、專注盡責。對於那夜發生過的事情，我也閉口不提，而是抱著一種好奇的心理，等著觀看他如何上演保全麵子的戲法。他平時有一個習慣，早餐吃完後來接受我給他的當天工作安排，但他第三天早晨，卻沒有過來。我走出餐室時正巧碰上女仆雷切爾。剛才我已講過，這個女仆最近剛康複，依然顯得疲憊不堪，麵色蒼白，於是我勸她不必現在去工作。
我說道：“你現在最需要做的是臥床休息，等體力徹底恢複了再工作。”
她以一種非常奇怪的表情看著我，讓我當時擔心她是否又犯腦病了。
她說道：“我體力已恢複得很好了，主人。”
我回答道：“我們要聽一聽醫生如何說。你現在務必停止工作，你到樓下時，請轉告布倫頓，我正找他。”
她說道：“管家已經離開了。”
我問道：“走了！到什麼地方去了？”
她說：“他離開了，沒有誰看到他。他根本不在房間裏，哦，沒錯，他真的離開了，他走了！”雷切爾說著說著，突然靠在牆壁上尖聲狂笑起來，這類歇斯底裏般的突然發作，讓我頓時毛骨悚然，我匆忙按鈴叫人幫忙，雷切爾姑娘被仆人們攙回了房間。我向她打聽布倫頓的情況，她仍然發瘋般尖叫著，伴著抽泣。無須懷疑，布倫頓確實是不在了。他的床鋪昨夜沒人睡過，自從他前夜回房之後，再無人看到過他。他是如何走的也很難查明，由於早晨門窗全是閂著的。他的衣物、表，甚至還有錢全在屋裏沒動，少的隻是那件他身上常穿的一套黑衣服，還有他的拖鞋，長筒靴也留在室內。那麼，管家布倫頓到什麼地方去了呢？他現在又如何了呢？
整個莊園從地下室到閣樓，被我們全搜查了一遍，但是，不見他的任何蹤影。恰如我曾說過的，這是一所迷宮般的老宅，尤其是那些陳舊的廂房，其實現在根本沒人居住。但是我們不止一次搜查了所有房間與地下室，結果沒有發現失蹤者的任何蛛絲馬跡。他會丟下自己全部財物空手離去，我實在表示懷疑。再說他又能去何地呢？我把當地警察叫來了，也沒有找到失蹤者。前夜曾下雨，我們對莊園附近的草坪和小路全勘察了一番，但是依然於事無補，情況就是這樣。而後，事情又發生了新進展，我們的注意力便從這個疑團被引開了。
雷切爾兩天來病得很嚴重，不是處於神誌昏迷狀態，就是歇斯底裏地喊叫，於是我為她雇了一個護士專門陪夜。就在布倫頓神秘離去後的第三個夜晚，護士看到病人睡得很沉，就在扶手椅上小憩，可第二天清晨醒來，發現窗戶大開著，床上空蕩蕩的不見了病人。護士迅速向我稟報，我當即帶領兩個仆人去尋找失蹤的雷切爾。她的去向還容易辨認，因為從她那扇窗下發現了她的足跡，我們就沿著她留下的足跡，很快就穿過草坪，到了小湖邊上。然而足跡卻在湖邊石子路周圍不見了，這條石子小徑可通向宅旁園地。我們發現可憐的瘋姑娘的腳印消失在水深8英尺的湖邊，當時的心情就不難猜想了。
當然，我們馬上進行打撈，努力地尋找可憐的屍體，可是根本沒有屍體的影子。另外，卻撈上來一件出乎意料的物品，是一個亞麻布口袋，內裝一堆陳舊生鏽沒了光澤的金屬零件，一些暗淡的水晶，一些玻璃製品。這是我們從湖中撈上的僅有之物，此外一無所獲。此外，盡管我們昨天全力進行搜索和查詢，但是關於雷切爾和布倫頓的消息，仍然一無所獲。區警局的警官們已黔驢技窮，我抱著最後的希望前來找你，我也隻有如此了。”
華生，不難想象，我是多麼迫切地傾聽這一係列離奇故事，並盡量將它們串在一起，找出這一連串事件的共同主線來。管家失蹤了，女仆也失蹤了，女仆曾狂熱地愛過管家，但後來又有充足的理由怨恨他。女仆是威爾士血統，有著威爾士特有的急躁易怒性格，發現不見了管家，她就馬上情緒激動，她將裝著奇怪物品的口袋投入湖裏。這些因素都是不可忽略的，可是並無一個因素真正觸及到實質問題。這一係列事件的起點在哪裏呢？現在擺在眼前的，隻是這一連串奇詭事件莫名其妙的結尾。
我說道：“瑪斯克勒夫，那份文件我務必先看一看，就是你的管家居然冒著丟掉工作的代價，去讀的那一份。”
“其實，我們家族的禮典是件很荒謬的東西。”瑪斯克勒夫有點難為情地答道，“但因為它是古人所留之物，最少還有一些可取點。假如你有興趣過目，我這裏就有這份禮典問答詞的抄件。”
華生，瑪斯克勒夫於是就遞給了我這份此刻拿在我手中的文件，這便是瑪斯克勒夫家族中的所有成年人，都務必服從的怪裏怪氣的教義問答手冊，請你聽聽這問答詞的原文吧！
“它屬於什麼人？”
“屬於走了的那個人。”
“哪一人應當得到它？”
“那個將要到來的人。”
“太陽在何處？”
“在橡樹的上麵。”
“陰影在何處？”
“在榆樹的下麵。”
“如何測到它？”
“向北10步再10步，向東5步再5步，向南2步再2步，向西1步再1步，就在下麵。”
“我們該拿什麼換得它？”
“我們的全部。”
“我們為何要拿出去？”
“由於要守信。”
“原件沒署時間，不過文字是以17紀中葉的平寫法所寫。”瑪斯克勒夫說道，“可是，我恐怕這對你調查疑案無多大用處。”
“最起碼。”我說道，“它把另外一個不可解的謎拋給了我們，並且比原來的謎更充滿魅力。或許當我們破解了這個謎，那個謎也就跟著解了。瑪斯克勒夫，請原諒，據我來看，你的管家仿佛異常聰明，甚至比他主人家族的10輩人頭腦更清明。”
“你的意思我不太懂。”瑪斯克勒夫滿臉疑惑地說道，“至於這份文件，我似乎覺得沒什麼實際的重要價值。”
“但我不以為然，我倒是覺得這份文件實際意義重大，我想布倫頓與我的見解相同，他在那天夜裏被你當場抓住之前，或許早就看到過該文件了。”
“這是有可能的，因為我們從未勞神珍藏它。”
“據我推測，最後這一次，他隻是要記牢這份文件的內容而已。我明白，他正使用各類地圖、草圖與原稿進行對照，當發現你進來時，他就倉皇地把那一些圖塞入衣袋。”
“確實如此。但是，我們家族的這種舊習俗和他又有何關係呢？而這個荒謬的家禮又有何意義呢？”
“想要查明這個問題，我認為不是很難。”我說，“假如你沒有意見，我們就搭乘首班火車前往蘇塞克斯，此事到現場做一下深入調查。”
當天下午，我們就一起到了赫爾斯通。有關這座著名的古老建築物，你可能早就見過照片與記載，因此我就不需詳加介紹了，隻想補充一下，那是一座L形的建築物，一排長的房子式樣是較近代的，一排短的房子則是祖輩遺留的房屋中心，其他房屋全是自這裏擴展開去的。老式房屋中部低低的、笨重的門楣上，刻有“1607年”這個時間。但內行人都認為，屋梁與石造構件的實際年代，還應當更悠久一些。古式房屋的牆高而厚，所有的窗戶都很小，促使這家後人在上一世紀便建起了那一排新房子。如今老房已成了庫房與酒窖，此外就沒有什麼用途了。房子周圍古樹環繞，形成一個幽靜、雅致的小花園，瑪斯克勒夫提起的那個小湖，就在林蔭路附近，距離房屋大概200米遠。
華生，我已確信這並非3個孤立的謎，而僅僅是一個謎，假如我可以正確理解“瑪斯克勒夫禮典”，就肯定會找到線索，把管家布倫頓與女仆雷切爾相關的事實真相，查個水落石出。於是我全身心投入到偵破這件事情上麵。那個管家因何如此急迫地要掌握那些古老儀式的語句？很明顯，是他發現了其中隱藏的秘密，而這家鄉紳曆代人對這個秘密卻從未覺察。布倫頓正企圖從這個秘密中牟取個人暴利。那麼，這秘密究竟是什麼呢？它對管家的命運又會發生何種影響？
禮典被我讀了一遍就覺得很清楚了，這種測量法肯定在指，禮典中一些語句暗指的某地點，假如可以找到這個地點，我們就踏上了挑破秘密的正確之路，而瑪斯克勒夫的先人感覺，唯有采用這種奇妙的方式，才可以讓子孫後代銘記這個秘密。如果開始動手，我們就需要搞懂兩個方位標誌：一棵橡樹與一棵榆樹。橡樹不難找到，房子正前方、車道左側的橡樹叢中，有一棵最古老、高大的橡樹。
“這棵橡樹，你家起草禮典的時候就有了嗎？”我們駕車從橡樹旁經過時，我說道。
“哦，這棵橡樹在諾耳曼人征服英國時幾乎就存在了。”瑪斯克勒夫答道，“它足足有23英尺粗呢！”
我猜中的一點已被證實，我又問道：“你們家種植過老榆樹嗎？”
“以前那邊有一棵老榆樹，10年前被雷電擊毀，樹幹已被鋸掉了。”
“那棵榆樹的舊址你可以指出來嗎？”“啊，當然沒問題了。”
“再沒有其他榆樹了嗎？”
“老榆樹沒有了，但有很多新栽的榆樹。”
“這棵老榆樹的舊址，我很想瞧一瞧。”
我們坐的是單馬車，瑪斯克勒夫當即就帶我來到草坪的一個坑窪地，即老榆樹曾經生長的地方，這地方差不多是在橡樹與房屋正中間位置，這樣一來，我的調查又有了進展。
“我想，這棵榆樹的高度，我們是無法知道了吧？”我問道。
“我現在就可以馬上告訴你，樹高是64英尺。”
“你如何知道的呢？”我驚訝地問道。
“我小時候的家庭老師常常讓我做三角練習，經常測量高度。莊園內的每棵樹木與所有的建築物，我在少年時期就測算過了。”
這真是意料之外的幸運，我的數據來得如此神速。
“請告訴我。”我問，“榆樹的事，管家是否有打聽過呢？”
雷金納德·瑪斯克勒夫驚訝地看著我。“你這麼一提醒，我真的是記起來了。”他回答道，“幾個月之前，布倫頓和馬夫發生過一場小爭辯，當時，他確實是問過我榆樹的高度。”
這消息真是太妙了，華生，因為這表明我的路子是對的。我舉頭望望太陽，已偏西，我推算用不了1個小時，就會偏至老橡樹最頂端的枝頭上空，那麼，禮典中說到的一個條件完成了。而榆樹的陰影肯定指的是陰影的遠端，否則為何不選擇樹幹當標竿呢？現在，我們要知道太陽偏過橡樹頂時，榆樹陰影的最遠端落在哪裏。
“福爾摩斯，這肯定是不容易知道的，因為榆樹已經不存在了。”瑪斯克勒夫說道。
不過我明白，布倫頓既然可以找得到，我也是可以找到的。況且，這本身也非難事。我與我的委托人一起走進他的書房，削了眼前的這個木釘，我將眼前的這條長繩拴到了木釘上，每隔一米就打上一個結，而後取出兩根釣魚竿綁到一塊，總長度恰巧為6英尺，我倆又返回到老榆樹舊址。此時太陽恰好偏過了橡樹頂。我將釣竿的一頭插入土中，得出了陰影的方向和長度，影長約為9英尺。