Earl（伯爵），在羅馬帝國晚期，帝國的臣民們用它來稱呼皇帝的近臣，因而這個詞的來源也是拉丁文。中世紀早期，歐洲一些國家國王手下的官員也稱為伯爵。在法蘭克，伯爵一度指的是某一城市的首領或某一地區的法官。以後這個詞變成了比公爵略低的貴族的稱號。但在佛蘭法爾（今比利時等地）、巴塞羅那等地，伯爵和公爵的地位不相上下。英國人把伯爵叫earl，這個詞源於古英語的eorl，原意是武士。從11世紀初丹麥的國王卡努特統治英格蘭時期起，一個earl 管好幾個郡。1066年以後，earl 的轄地減少到隻有一個郡那麼大，不似以前那麼風光了。
Viscount（子爵）一詞也來源於拉丁語。在法蘭克加洛林王朝時期，人們把伯爵在某個地區的代理人稱為子爵，或者稱為副伯爵。後來這個詞便成為歐洲國家貴族爵位之一種，列於伯爵和男爵之間。Baron（男爵）一詞來源於古日耳曼語，原意指男人。
從中世紀早期起，人們就把租種國土土地的人稱為男爵。在日耳曼人中，男爵一詞在很長時期內實際上指的是自耕農。以後這個詞才逐漸演變成下層貴族的稱號。
當然，在現實中還有準男爵、騎士等一些名稱來稱謂貴族，但這些都是在這五等爵位以後隨著社會變化而出現的，並沒有取代這五等爵位。
狀元的由來
我國古代科舉考試，以名列第一者為元。正式的科舉考試分為三級：一鄉試。《明史·選舉誌》：“三年大比，以諸生試之直省。中試者為舉人。”鄉試第一名稱為解元。二會試。《明史·選舉誌》：“鄉試……次年，以舉人試之親師。曰會試。”會試考中的稱貢士，第一名稱為會元。三殿試。《明史·選舉誌》：“會試……中試者，天子親策於廷，曰廷試，亦曰殿試。”殿試第一名稱為殿元。後因唐代舉人赴京應禮部試，都必須投狀，因此稱第一名為狀頭，才有狀元之稱。
進士的由來
進士，意即貢舉的人員，始見於《禮記·王製》。唐代科目中以進士科最被重視。明、清兩代，始以進士為考中者的專稱。凡是舉人經過會試考中者為貢士，由貢士經過殿試錄取者為進士。進士也有未經考試而由皇帝封賜的，叫做“賜進士”出身，以區別於考試及第的進士。
使節的由來
當今世界各國，使節是指一國常駐他國的外交官，或派駐他國的臨時代辦。而在古代，使節不是對官員的一種稱謂，隻是一種官職憑證。
那時的使節有兩種含義：一種是國君在封授卿大夫官職時，給予他們的任職憑證，也叫符信。一般用銅鑄成，而且，官員任職地區不同，所授予的符節也不同。在山區任職的授虎節；在平原任職的授人節；在湖澤地區任職的授龍節。另一種是在使臣出使他國前國君給他的出使憑證，叫符節。一般都用竹子為柄，上麵點綴著犛牛尾之類的裝飾物，也叫旄節。張騫、蘇武在出使匈奴時，都持有這種符節。當然，這兩種憑證在古代也都稱為使節。
公元14世紀，資本主義萌芽開始出現，商品經濟得到進一步發展，外交使節除政治、軍事任務外，還要擔負經濟交往工作。因而，過去那種往來頻繁的使節，已不適合外交聯係的新形勢，於是，威尼斯共和國第一個將駐外使節變為常駐代表。起初任期不得超過兩年，後來延長到3年。16世紀末，在歐洲，常任駐外大使已成為一國駐他國的最高級外交代表，而且相當普遍，並逐步推廣到世界各國。
“節度使”的由來
節度使的官職名稱始於唐朝。當時唐和五代十國時期的節度使威風一時。
唐朝沿襲隋朝的製度，在國內重要的地區設總管，後改稱都督，管理幾個州的軍事。
公元711年，唐睿宗任命賀拔延嗣為河西節度使，從此出現了節度使的稱號。後來，朔方、隴右、河東等邊鎮也相繼設置了節度使。
節度使是地方最高軍政長官，因此節度使上任時備受重視，皇帝親自派大員為其餞行，屬下州縣官吏要舉行隆重的儀式迎接。彩樓高聳，旌旗招展，鼓角齊鳴，節度使騎在高頭大馬上，象征著權力的“雙旌雙節”高擎，由武裝儀仗與五彩繽紛的旗幟簇擁而來。唐太宗時好大喜功，在邊境上廣設軍鎮，大量分封節度使。節度使管轄數州，總攬轄區內的軍事、民政、財政，權力極大，可以隨意任命官吏。公元755年，平盧、範陽、河東三鎮節度使安祿山率領15萬軍隊叛亂。安史之亂，使唐王朝由盛轉衰，從而出現了節度使割據四方的局麵。直到宋代，宋太祖杯酒釋兵權，才解除節度使對中央的威脅，從此節度使成為一種單純榮譽性質的封賞。