跨欄跑在19世紀最早出現於英國，當時叫障礙跑，是男子項目，采用一般的柵欄做障礙物。後來出現了埋在地上的木欄架，以後又改為像鋸木柴用的支架。跨越這類障礙物，不但危險，而且還容易發生傷害事故，而且也妨礙了跨欄跑技術的提高。
20世紀初，出現了可移動的上形欄架，促進了跨欄技術的發展。1935年比賽中采用了L 形的欄架，欄架底部加重，欄板隻要受到3.6—4公斤的衝撞力量，就會向前翻倒，欄架的這種結構，一直被沿用到現在。
1837年在英國首次舉行了大學生跨欄跑比賽。1896年第一屆奧運會，就有了跨欄跑比賽。當時跨欄的技術很不完善，不是跨欄，而是前腿彎著繞過欄，因此成績不高，這屆運動會冠軍的成績是17″6。1900年第二屆奧運會，跨欄技術已有所改進，創造了“跨欄步”技術，美國運動員獲得了110米跨欄冠軍，成績是15′4。
跨欄跑的成績，取決於運動員的平跑速度、跨越欄架的完善技術，以及跑、跨兩者協調配合的能力。僅有好的跑速，而無跨越欄架的完善技術，是不能在跨欄跑中獲得優異成績的。同樣，僅有合理技術，而無良好跑速，也是不能在跨欄跑中獲得更高成績的。
接力跑的由來
接力跑是相互配合的集體徑賽項目。練習接力跑能培養團結協作的集體主義精神和發展快速奔跑的能力。在田徑場上正式比賽的接力跑有：男、女4×100米，4×400米，有時女子還有4×200米。在群眾性的體育活動當中，還有不同形式的接力跑，如：不同距離的團體接力、迎麵（穿梭）接力、異程接力等。
在國際上，接力跑被正式列為徑賽項目是19世紀末。當時的比賽規則規定接棒人在20米接力區內，跑進中從傳棒人手中接棒（從前是原地接棒）。而現在接棒人在接力區前10米即可開始預跑，但傳接棒的動作仍應在20米的接力區內完成。
1912年，4×100米和4×400米接力跑被正式列為奧運會比賽項目。
鐵人三項的由來
鐵人三項是2000年悉尼奧運會時新設的比賽項目。鐵人三項的運動曆史不長。1978年夏威夷的鐵人三項賽被認為是這一項目的第一次正式比賽，但早在1973年開始，美國加州就有了一些小型的比賽。這項考驗耐力的體育項目要求運動員在三個分項——遊泳、自行車和賽跑中比賽總積分。這個項目也要求運動員擁有嚴謹的自我約束力，因為整個項目的比賽和訓練計劃都異常艱苦。
鐵人三項比賽分四個級別，規定短程、奧林匹克距離、長距離和超長距離。先進行1.5公裏的遊泳，然後是40公裏的自行車比賽，最後是10公裏的長跑。所有選手一齊出發，三段比賽之間不能有任何停頓。而各項比賽之間的轉換對運動員的成績也是非常關鍵的。女子選手一般需要兩小時完成比賽，而男子比賽大約需要1小時50分鍾。女子比賽將在開幕式當天舉行。
柔道的由來
柔道運動起源於日本武術的一種，即“柔術”。但實際上柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。
柔道比賽要求選手對對手的四肢、脖子作出“鎖臂”、“扼頸”等動作，將對手扔倒或壓製在地，直到對手認輸或清楚地將對手扔倒在地，方可取得勝利。
柔道經過近代的發展之後於1964年東京奧運會列為正式比賽項目（東道主可以選擇增加一個奧運會比賽項目，日本選擇了柔道）。日本作為柔道的發源地在早期的確擁有優勢，而且他們號稱一名優秀的柔道高手可以擊敗任何對手，不管對手身高體重有多少。但是在無差別級比賽中，身高1米98的荷蘭選手吉新克擊敗了日本三屆全國冠軍，從而也改變了人們對柔道的幻想式看法。
相撲的由來
日本人視相撲為國技，1909年日本國技館舉行開幕式時，由作家江見水蔭起草的致辭文中，首次提出“相撲畢竟是日本的國技”。
但相撲並非源於日本，它是人類最原始的競賽遊戲。古代奧林匹克便有全裸男子以相撲體式揪在一起的競技，日後才演變為摔跤與拳擊。中國《禮記·月令》中也提到“天子乃命將帥講武，習射禦、角力”，隻是，此處的“角力”，範圍可能更廣。