看清形勢，洞悉問題的要害處是領導者必備的素質。尤其身處風起雲湧的時局動蕩之中，形勢複雜，變化多端，要想走出一條為官的康莊大道，就更需要有一雙看清問題實質的火眼金睛。
讓我們來認識一下秦帝國的第一位丞相李斯。李斯（？～前208），楚上蔡（今河南上蔡西南）人。出身於地主階級的下層，年少時，曾為郡中小吏。他不事虛偽，銳意進取，追求功利，抱負遠大。他常見茅廁中的老鼠覓食汙穢之物，又時時受人犬驚擾，終日惶惶然。再看倉中碩鼠，居廊廡之下，仰食積粟，安然無憂。他由此感慨萬千：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”即人的尊卑貴賤，就像“廁鼠”和“倉鼠”一樣是由他所處的生活環境和社會地位所決定的。所以，他認為恥莫大於卑賤，悲莫甚於窮困；久處卑賤、貧困之地而不求進取，則無異於鼠輩。於是，他決心擇地而處，擺脫卑賤貧困，遂投師於名家荀況，學習“帝王之術”。學成之後，他審時度勢，認為楚王不足為事，六國又都衰弱，無從建功立業，便西去秦國，以施展其抱負。
公元前247年，李斯到達秦都鹹陽，時逢秦莊襄王病死，其子贏政繼立。他首先投到相國呂不韋門下，深得其賞識，被任命為郎官。接著他便利用職務之便，接近秦王，給秦王出謀劃策。從此，他開始了輔佐秦王步步實現統一大業的曆程。
在李斯為郎官期間，天下形勢正急劇變化，秦對六國已占壓倒優勢：韓王入朝稱臣，魏也舉國聽命於秦，其他各國也是氣息奄奄，不堪一擊。因此，李斯認為秦國應不失時機地出兵，剪滅諸侯，統一天下，建成帝業。於是，他乘機上疏秦王。在上疏中，李斯回顧了秦國由小到大、由弱變強的曆史，分析秦穆公（前659～前621）曾稱霸諸侯，但因“諸侯尚眾，周德未衰”，故其始終未能統一天下；自秦孝公（前361～前338）以采，“周室卑微，諸侯相兼”，東方隻剩下六國了，而且秦國乘勝駕馭諸侯，已經六代了。如今各諸侯國服從秦國，就像本國的郡縣服從中央一樣。李斯奉勸秦王決不可“怠而不急就”，應抓住這“萬世之一時”的千載難逢的好時機，滅諸侯，成帝業，為天下一統“秦王政聞言十分讚賞，立即擢升李斯為長史，不久又拜之為客卿，經常與李斯研究製定吞並六國、統一天下的策略和計謀，如暗遣謀士、刺客遊說諸侯；對各國大臣、名士，或以重金收買，或以武力相脅；並對各國開始實施有計劃的軍事進攻。據史書記載，從秦王政元年（前246）至九年（前238），僅對魏國就進行了六次大規模的軍事行動。正是李斯的上論統一書，為秦王政打下了統一天下的思想基礎，才使得秦王政能夠”續六世之餘烈，振長策而禦宇內。
公元前237年，秦王政開始親政。此年前後，秦國內部發生了一係列始料未及的事件，一是韓國為了消耗秦國力量，延緩秦人東向攻韓，特派水工鄭國充當間諜，入秦誘使秦王開鑿河渠，大興土木。約300華裏長的“鄭國渠，西引涇水入瓠口，東注於洛河，耗費秦國10年功力，但它卻可溉田4萬餘頃，使關中地區成為沃野，”為韓延數歲之命，為秦建萬世之功“就在渠將竣工之時，鄭國的間諜身份暴露了，一時間，朝野上下，輿論嘩然。二是秦王政九年（前238），內廷寵臣繆毒叛亂。此年，秦王赴雍祭祖，繆毒乘機在鹹陽”矯王禦璽及太後璽以發縣卒及衛卒、官騎、戎翟君公、舍人，將欲攻蘄年監視器。秦王偵得其陰謀，發兵與之大戰於鹹陽，繆毒敗亡，車裂而死，同案被刑和流放者達數千家。三是秦王政十年又查明相國呂不韋與繆毒叛亂有牽連，罷免其相職，令其就封。