無論哪朝哪代，對於現狀的任何改變都會引起保守者的反對、阻攔，但是勢在必行的變革會對社會帶來巨大的收益，這個時候是以維持暫時的局麵為重退避三舍，還是從局麵的長治久安出發以強力推行變革，是每一個管人者都麵臨的難題。
戰國秦孝公時，商鞅在秦國推行變法。
一天，孝公主持高層會議，聽取大臣們對改革這件事的看法。商鞅首先就改革的一些原則問題作了闡釋：“事情要當機立斷，否則機會便一縱即逝。改革超越了世俗常規，肯定會受到世人說三道四的。所以在計劃實施階段不必向百姓宣告，隻讓他們享受成果就行了。不迎合世俗是為大德，不盲從大眾是為大功。隻要能富國強兵，何必拘泥於以往！隻有果斷行事，從舊習慣入手改造，人民才能獲得利益。”
大臣甘龍駁斥商鞅：“聖人不改變習俗而引導人民，不改變法令而能治好國家。從習慣上引導人民，水到渠成，會取得好的效果；駕輕就熟，更加務實。”
商鞅答辯道：“凡夫俗子依賴習俗，學者隻滿足於知識，這兩種人隻知道在官吏的統治下遵守舊有法律，而不知道向前邁出一步。而自古至今，禮與法不是一成不變的。夏殷商三代禮各不同，而終成帝業；春秋五霸方法各異，而均成霸主。任何時代都是智者製定法律，愚者遵循；賢者修正禮節，愚者受它束縛。”
大臣杜摯也堅決反對改革，以為照已有的方法去做，才不會出差錯，如果別出新裁，則有亡國之虞。
商鞅激烈地抨擊道：“湯王、武王沒有依從古法而成為王者，夏桀、殷紂沒有改變古禮而導致亡國。不跟古人學，才當湯、武；墨守成規，必成桀、紂。不能以為違反了習慣就會遭到責難，也不能以為遵守了舊禮就能得到稱譽。”
這次辯論，終於使反對派理屈辭窮，使左右為難的孝公下定了改革的決心。
公元前359年，商鞅起草了第一步變法方案，秦孝公命令頒布全國施行。其主要內容是：
設立戶籍，五家為“伍”，十家為“什”，實行連坐法。一家有罪，九家如不舉發，連帶受罰，處以腰斬；如果告發，給予殺敵人相同的獎賞。這樣，使得人民互相監視、告發，以此加強法令的權威。並且施行“居民身份證”製度，投宿旅舍，必須帶證明憑證；沒有憑證，不能來往，不能住店。
家庭管理，實施分家居住製度，一家有兩個以上成年男子，必須分家獨立，否則課以兩倍稅金。以此來增加人口，促進生產力的發展。
獎勵軍功，按功勞大小決定官職大小和爵位的高低。功勞以獲得敵人首級多少為標準，斬一首級為一功，升一級。功勞大的田宅車馬、奴婢衣服任其享受；有錢而沒有功勞一律不得享受。貴族、宗室也以此論。而私鬥者雙方都課以刑罰。以此鼓勵與敵作戰，達到強兵的目的。