十三、翱翔的“大鳥”——飛機的發明
在遙遠的古代，人類就夢想著能像鳥五樣在天空自由翱翔，為此人們付出了不懈的努力。今天，這個夢想已變成現實，人們可以駕駛飛機環遊世界。這一夢想的實現首先歸功於萊特兄弟。
萊特兄弟出生在美國俄亥俄州的達頓市。那時，已經出現了熱氣球、飛艇、滑翔機等飛行器。但這些飛行器都不易控製。
雖然萊特兄弟受到的教育不多，但他們具有一股百折不撓的精神。兄弟倆做了許多次試驗，終於成功地製造出了一架滑翔機。這架滑翔機有兩層翅膀，操縱時人俯臥在滑翔機上。他們看中了一塊寬闊的沙灘地，把飛機放在一個小丘上，然後迎著風將飛機使勁用繩子拉起，滑翔機終於騰空而起。後來，他們重新製作了一架滑翔機。這架新飛機能夠飛到180米高的空中，還可以在空中改變方向。萊特兄弟這時覺得必須有一個發動機，這樣他們的滑翔機才能依靠動力，自由地飛上天空。但是萊特兄弟所要求的發動機沒有人能夠提供，他們隻能自己動手製造。6個星期後，萊特兄弟造出了一台12馬力的內燃機。然後，他們把內燃機裝上了飛機，用鏈條與2個他們自己研製出來的螺旋槳相連。飛機長6.5米，雙層機翼，機翼長12.3米。
1903年12月17日，萊特兄弟早早地來到海灘，準備開始試飛。俯臥在駕駛位置的是弟弟奧維爾。他在大家的注視下啟動了發動機。一陣轟鳴聲把海灘附近的飛鳥都嚇跑了，飛機全身顫動著。奧維爾把油門加大，螺旋槳旋轉地越來越快。一開始，飛機先是動了一下，接著開始慢慢移動。油門又加大了，飛行滑行速度也越來越快。突然，飛機一下子離開了地麵，升到離地麵約3米的高度。飛機向前飛行了30米左右後，安全平穩地著陸了。成功了！人們一邊歡呼，一邊互相擁抱，祝賀試飛成功。哥哥威爾伯接著也上了飛機，這次飛機飛了52米。兄弟倆輪換著一共飛了4次，第四次是威爾伯飛行的，飛機在空中飛了59秒，距離近260米。第二天，這個激動人心的消息成了報紙的頭條新聞。萊特兄弟把這架飛機叫做“飛行者一號”，它直到今天還保存在華盛頓的斯密森航空博物館內。
到了1905年，他們的飛機已經能夠連續飛行30千米。1908年，萊特兄弟把他們的飛機帶到了歐洲，他們的飛機在空中飛行了2個小時，這在歐洲成了轟動一時的新聞。
美國軍界非常重視萊特兄弟的發明，軍方開始研製軍用飛機。其他國家也加緊研製飛機。1909年，在法國舉行了首屆國際航空大賽，最快的飛機每小時能飛76千米，飛行距離最遠達186千米，飛行高度最高達155米。飛行正式進入了實用階段，人類飛上天空的夢想真正成為了現實。
十四、射電望遠鏡
從17世紀科學家開始用天文望遠鏡觀測太空後，木星的衛星等一係列重大的天文現象被發現，人類的眼睛因此可以更真實地接近太空。不過，太空中除了能夠被一般望遠鏡看到的可見光外，還有它們看不見的電磁波在“穿梭往來”。為了分析這些“隱形者”，科學家發明了一種特殊的望遠鏡——射電望遠鏡。
射電天文學是通過探測天體的電波輻射研究天體的分支學科。20世紀30年代，美國科學家第一次用雷達天線接收到來自宇宙的脈衝電波，從此，開啟了射電天文學的大門。射電天文學的主要觀測工具是射電望遠鏡，這種望遠鏡與光學望遠鏡相比，它可以接收到後者看不到的穿過星際塵埃的天體輻射。射電天文學以無線電接收技術為手段，包羅了從太陽係到銀河係中的各種對象，直到遙遠的銀河係以外的目標。
射電望遠鏡是指接收天體射電波段輻射的設備，它可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。射電望遠鏡由天線和接收係統兩大部分組成。隻有有了足夠的靈敏度，射電望遠鏡才能將所研究的射電源的信號從鄰近背景源中分辨出來，並進而觀測其結構細節。射電望遠鏡的天線看起來就像一個仰麵朝天的大‘碗”。通過轉動，可以方便地指向天空的任一方向。一般來說，天線的直徑越大，接收的射電波越多，而且分辨率也越大。