火力、機動力和防護力是現代坦克戰鬥力的三大要素。火力的強弱主要取決於坦克的觀瞄係統、火炮威力和彈藥的威力。現代坦克一般采用先進的計算機、紅外、微光、夜視、熱成像等設備對目標進行觀察、瞄準和射擊。
坦克炮可以發射穿甲、破甲、碎甲和榴彈等多種類型的炮彈，還可發射炮射導彈。不同類型的穿甲彈對目標的破壞程度有所不同，一般在2000米距離上能夠穿透400毫米厚的裝甲，在1000米距離上可穿透660毫米厚的裝甲，在1000米以下破甲厚度可達700毫米。
除具有較大的破壞威力外，坦克炮的命中精度也很高，2000米原地對固定目標射擊命中率可達80％，1500米行進間對活動目標射擊能達到60％以上。如果再配合使用激光半主動製導炮彈，命中精度還會大大提高。不難看出，坦克炮的命中精度和導彈相差不大，而且穿甲、破甲和碎甲威力大大優於導彈，所以各國主戰坦克仍以火炮為主要攻擊武器。
七、徹度改變戰鬥格局——導彈的發明
導彈能精確摧毀目標，是大規模軍事行動的前奏。特別是“響尾蛇”空對空等導彈的發明，徹底改變了空戰。
1943年1月，德國人研製成功一種新式武器“飛彈”，以“勝利”命名，這就是V-1。這年6月，它襲擊了英國空軍總部大樓。多年之後，軍事史家考慮到它裝有自控設備，能作導向飛行，才將它稱為“導彈”。
1939年，27歲的馮·布勞恩博士被任命為德國火箭研究所技術部主任，被派到佩內明德主持新式火箭武器的研究工作。布勞恩在火箭的燃料艙中裝進酒精、煤油或液態氫作為燃料，又巧妙地裝進助燃的液態氧。這就是火箭發動機的推進劑。推進劑燃燒產生出的高溫氣體，經噴管高速排出後，能以極強的反作用力推動火箭飛行。
1942年1月，裝填有新式火箭推進劑的A-4火箭試飛成功，速度已接近2千米/秒，最大飛行距離為0.96千米，可以帶上重達1噸的TNT炸藥升空。為了保證命中精確度，火箭上安裝了自動控製設備。這是“V-2”，一種彈道式導彈。1944年9月6日傍晚，它襲擊了倫敦市中心。
鑒於坦克具有高機動性，常規炮彈不易打中，因此，德國武器專家考慮發明一種可以控製的小型靈活的炮彈，以追蹤坦克咬住不放。1944年9月，x-7反坦克導彈終於問世。它像飛機那樣裝有翼翅和尾舵，內裝炸藥2.5千克，彈頭上裝有觸發引信，射程能達1200米，能穿透20厘米厚的裝甲。它飛行的動力是裝在彈體內的噴氣發動機。射手從瞄準鏡裏觀測導彈與坦克的相互位置，保持瞄準鏡、導彈與坦克三點一線，如果導彈偏離了瞄準線，射手就像扳動汽車操縱杆一樣，精心地操縱控製盒上的手柄，導彈就會聽從命令，飛向目標。
幸而，在德軍生產出幾百枚x-7導彈的時候，形勢已急轉直下，x-7未及參戰，德國就宣布投降了。
第二次世界大戰後，一些國家對反坦克導彈表示了極大的關注。20世紀50年代，蘇聯武器專家發明了第一代反坦克導彈，同x一7的結構操作方式一樣。
60年代，第二代反坦克導彈問世。它采用紅外線進行半自動控製。導彈發射後，射手隻要把瞄準鏡內的十字線對準目標，導彈就會飛向目標，命中率可達90％以上。不過，這類導彈還離不開導線的幫助，得依靠它傳遞控製信號。
80年代誕生的第三代反坦克導彈更為先進，自動化程度大為提高，有電視製導、波束製導和激光製導等製導方式。例如，美國的“地獄火”導彈，在發射前用一個激光照射器照射坦克，導彈頭部的激光接收器在接到坦克反射回來的激光後，便能引導導彈命中目標。
1965年3月2日早晨，美國空軍在世界上首次使用了空對地導彈襲擊目標。在越南戰場，120多架美國飛機從越南南方的峴港機場起飛，撲向北方的邦村彈藥庫。5架美軍飛機準確無誤地將炮瞄雷達炸了個一幹二淨，還沒等越南人醒悟過來，飛機迅速地消失在雲層中。緊接著，另外100多架美國轟炸機已出現在邦村上空。失去了炮瞄雷達指揮的高射炮就像沒有眼睛的瞎子，隻能胡亂對空開火。越軍的彈藥庫頃刻被摧毀。第一撥5架飛機攜帶的是“百舌鳥”空對地導彈，能夠尋找到地麵雷達發射的波束，從而將火炮的“眼睛”狠狠“挖”去。不僅如此，它爆炸後，彈體內的磷還會冒出濃煙、噴射火光，給後來的轟炸機的繼續攻擊指示目標。