電動機的核心部分換向器是一種能改變線圈中電流方向的設備。換向器由兩個半環組成，每個半環和金屬線圈的一端相連。當金屬線圈轉動時，換向器也跟隨這個線圈轉動起來。換向器在轉動時，滑過兩個電刷的接觸點。換向器的兩個半環分別通過一隻電刷和電源相連接。實際應用的電動機不止一個線圈，它由很多個甚至數百個線圈繞在一個鐵芯上。線圈和鐵芯的這種結構叫轉子。利用多匝線圈能增大電動機轉動的力量，並使電動機轉動更加平穩。
在多數電動機中，磁鐵靜止不動，而帶電的線圈在磁鐵中間轉動。當電流通過線圈時，線圈就帶有磁性。因為異極相吸、同極相斥，因此線圈在固定磁鐵間旋轉，直到線圈的北極與固定磁鐵的南極相對。接著電流的流向發生逆轉，由此也導致線圈的兩極變動。這時線圈的北極對著磁鐵的北極。因為同極相斥，線圈再旋轉半圈使兩極再次與磁鐵兩極相反。線圈每轉半圈電流就發生逆流，線圈因此就會不停地旋轉下去。這就是電動機旋轉不停的原理。
五、各種各樣的電池
19世紀，科學家伏打發明了原始電池，奠定了電池科技的基礎。在電池的這個大家族中，有許多成員。盡管它們種類繁多，但總地說來，可以分為化學電池和物理電池兩大類。其中化學電池主要包括幹電池、蓄電池、燃料電池、微生物電池、金屬一空氣電池等。
幹電池屬於化學電源中的原電池，是一種一次性電池。因為這種化學電源裝置的電解質是一種不能流動的糊狀物，所以叫做幹電池，這是相對於具有可流動電解質的電池說的。普通幹電池大都是錳鋅電池，中間是正極碳棒，外包石墨和二氧化錳的混合物，再外是一層纖維網。它不僅適用於手電筒、半導體收音機、收錄機、照相機、電子鍾、玩具等，也適用於國防、科研、電信、航海、航空、醫學等國民經濟中的各個領域，用途十分廣泛。
我們在電視或科學畫報上都看見過宇航員在宇宙飛船裏喝水的情景，但你能想到他們喝的水，是由一種特殊的電池提供的嗎？這種電池就是燃料電池。通常它是以氫、甲醇、甲烷和甲醛作燃料，用氧氣、空氣和雙氧水作氧化劑。燃料和氧化劑通過催化劑的作用，在兩個電極上分別發生氧化和還原反應。如果在飛船上采用氫氧燃料電池，氫就會在電極上氧化生成水，供宇航員飲用，從而大大減少飛船攜帶水的重量。可見，燃料電池既提供電能又提供飲水，真是一舉兩得。
放射性同位素能放出各種射線，如α、β、γ射線，並放出大量的熱量。人們把這種熱能轉變成電能；或把射線作用於某些物質轉變成熒光，再使熒光作用於矽光電池產生電流，這樣就做成了放射性同位素電池，即核電池。核電池的可靠性很高，工作壽命可達5～10年。目前人們正在設計能工作15~20年的核電池。同時核電池還可以在很大的溫度範圍和惡劣的環境中工作。例如，它不怕月球表麵127℃～183℃巨大的溫度變化，也不怕深海下的高壓和腐蝕。正因為如此，人造衛星、空間探測器以及高寒山區、遠海孤島等地方，核電池備受青睞。
在密閉的宇宙飛船裏，必須處理宇航員排出的尿。美國為此設計了一個巧妙的方案：用一種芽孢杆菌來處理人尿，生產出氨氣，氨作為電極活性物質在鉑電極上發生電極反應。這樣就構成了微生物電池，亦稱生物化學電池。一個人一天排出的尿，可獲得47瓦的電力。這樣既處理了尿液，又獲得了電，在宇宙飛行中，又是一個兩全其美的成果。
盡管目前微生物電池還處在試驗研究的階段，但這在一定程度上預示著不久的將來，它將給人類提供更多的能源。
六、變壓器
變壓器是一種神奇的儀器，它可以根據需要來升高或者降低交流電的電壓。有了它的幫助，無論你想聆聽收音機中美妙的音樂或者欣賞電視機裏精彩的畫麵，電壓的高低將不會成為困擾人的問題，一切都將變得隨心所欲。
愛迪生發明電燈時，輸電距離僅在30千米以內，否則電壓太低，電燈就不能亮。解決這一輸電難題的辦法，隻能是在使用者附近建立發電站，而且每隔30千米的距離就要備有冒著濃煙、轟轟作響的發電機。