陶和瓷並不是一種東西。陶器是用泥巴（黏土）捏製成型晾幹後，用火燒出來的，是泥與火的結晶。從河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，中國陶器的生產距今已有11700多年的悠久曆史。而瓷器則是由富含石英和絹雲母等礦物質的瓷石、瓷土或高嶺土燒製而成的，它的燒成溫度也和陶器有著很大的差距。通常，陶器的燒成溫度在600℃～900℃，而瓷器的燒成溫度在1200℃左右。因為陶器燒成的溫度低，所以和瓷器相比，陶器的硬度要差些。
青花瓷作為一種瓷器釉彩名，是白底藍花瓷器的專稱。典型青花瓷器是用鈷料在瓷坯上描繪紋飾，然後施透明釉，在高溫中一次燒成。由於藍花在釉下，因此屬於釉下彩。青花瓷最先出現於唐宋時期，大多成品底色為純白或粉白，花紋顏色為青黑、深藍。元代是中國青花瓷器燒造工藝發展曆史上的重要時期。元青花瓷以景德鎮為代表，其製作精美而傳世極少，所以異常珍貴。它是中國陶瓷史上的一朵奇葩，開辟了由素瓷向彩瓷過渡的新時代。
所謂釉上彩，就是在燒好的素器釉麵上進行彩繪，再入窯經過600℃~900℃烘烤製成的。而釉上五彩，是以紅、黃、綠、藍、紫等各種帶玻璃質的彩料，按圖案紋飾需要施於釉上，在瓷胎上用生料、釩紅勾線，用單線平塗的方法，再經“彩爐”（在800℃~900℃之間）二次焙燒而成的一種古彩。由於它紅綠分明，層次較少，色彩鮮明透徹，故又稱硬彩。其色彩明淨晶瑩，色調對比強烈，形象概括誇張，線條剛勁有力，具有濃厚的民族藝術風格。
九、火藥的發明
中國的道士們一心一意求仙煉丹，卻偶然地製造出了火藥，這真是意外的發明。後來，火藥與指南針、印刷術、造紙術一起成為這個文明古國的標誌。
火藥是中國古代四大發明之一，它的起源與煉丹術有著密切的關係，是古代道士在煉丹時無意中配製出來的。火藥是硫黃、硝石、炭的混合物。這三種化學物質均可人藥，因而製成火藥後，火藥也被歸入藥類。明代李時珍的《本草綱目》中說，火藥能治瘡癬、殺蟲、辟濕氣和瘟疫。
三國時期，道教盛行。當時的道士們都希望通過修煉達到長生不老的境界，於是潛心煉製所謂的仙丹。由於硫黃、硝石、炭在古代的醫書裏都是人藥的良方。所以就有道士把它們混在一起來煉製仙丹，沒想到，這一混，沒混出仙丹，卻造出了火藥來。
火藥在後來漸漸發展成武器。在唐朝末年，火藥便已被用於軍事。史書上記載，唐昭宗天祐占元年（公元904年），楊行密的軍隊圍攻豫章，部將鄭瑤“所部發機飛火，燒龍沙門，帶領壯士突火先登入城”。這裏所說的飛火，就是火炮、火箭之類。火炮是把火藥製成環狀，把吊線點燃後用拋石機擲出去，火箭則是把火藥球縛於箭鏃之下，將吊線點燃後用弓射出。到了宋代，戰爭接連不斷，火藥作為武器也隨之加速發展。北宋政府專門建立了火藥作坊，先後製造了火箭、火炮等以燃燒性能為主的武器和“霹靂炮”、“震天雷”等爆炸性較強的武器。南宋時造出了以巨竹為筒、內裝火藥的“突火槍”。到了元代又出現銅鑄的火筒，稱為“銅將軍”。這些以火藥的爆炸為推動力的武器，在戰爭中顯示了前所未有的威力。
大約在12、13世紀，火藥首先傳人阿拉伯國家，然後傳到希臘和歐洲乃至世界各地，對人類社會的文明進步，對經濟和科學文化的發展，起了巨大的推動作用。英、法等國直到14世紀中葉，才有應用火藥和火器的記載。
但是，究竟火藥是什麼時候發明的，究竟是由誰發明的，史書上並沒有明確的記載。公元808年，唐朝煉丹家清虛子撰寫了《太上聖祖金丹秘訣》，其中的“伏火礬法”是世界上關於火藥最早的文字記載，中國學術界由此認為火藥的發明不遲於公元808年。但作為火藥最主要的原料——硝的熬製地點在哪裏？
據專家考察，在四川老君山地區有朝陽洞、天雨洞、高官洞等十幾個人工開鑿的山洞，在這些山洞中，發現了排列有序、用來生產的硝池，以及堆積如山的下腳料、廢棄物和生活用的灶台等。專家們根據現場的發現推斷，當時提煉硝的技術已經相當成熟，用一擔土可以提取8～12兩硝。而且，當時造火藥的規模很大，一個灶台起碼可以為100多人提供一天的夥食。