5.3 自動分揀係統
5.3.1 自動分揀係統概述
自動分揀係統（Automated Sorting System）是第二次世界大戰後在美國、日本的物流中心廣泛采用的一種自動分揀係統，該係統目前已經成為發達國家大中型物流中心不可缺少的一部分。
一般的物流中心每天要接收成百上千家供應商或貨主通過各種運輸工具送來的成千上萬種商品，需在最短的時間內將這些商品卸下並按商品品種、貨主、儲位或發送地點進行快速準確的分類，並將這些商品運送到指定地點（如指定的貨架、加工區域、出貨站台等）。一旦當供應商或貨主通知物流中心按配送指示發貨，自動分揀係統要在最短的時間內從龐大的高層貨架存儲係統中準確找到要出庫的商品所在位置，並按所需數量出庫，將從不同儲位上取出的數量各異的商品按配送地點的不同運送到各自的理貨區域或配送站台集中，以便裝車配送。這些工作都需自動分揀係統來不折不扣地完成。
自動分揀是從貨物進入分揀係統送到指定的分配位置為止，都是按照人們的指令靠自動裝置來完成的。這種裝置是由接受分揀指示信息的控製裝置、計算機網絡、搬運裝置（負責把到達分揀位置的貨物搬運送到別處的裝置）、分類裝置（負責在分揀位置把貨物進行分送的裝置）、緩衝站（在分揀位置臨時存放貨物的儲存裝置）等構成。所以，除了用終端的鍵盤、鼠標或其他方式向控製裝置輸入分揀指示信息的作業外，幾乎全部作業均采用自動控製，因此要求分揀處理能力要大，分揀分類數量也較大。
自動分揀係統的主要特點有以下幾點。
1.能連續、大批量地分揀貨物
由於采用大生產中使用的流水線自動作業方式，自動分揀係統應不受氣候、時間、人的體力等的限製，可以連續運行。同時由於自動分揀係統單位時間分揀件數多，因此自動分揀係統的分揀能力是人工分揀係統無法相比的。自動分揀係統可以連續運行100個小時以上，每小時可分揀7000件包裝商品。如改用人工則每小時隻能分揀150件左右，而且分揀人員也不能在這種勞動強度下連續工作8小時。
2.分揀誤差率極低
自動分揀係統的分揀誤差率大小主要取決於所輸入分揀信息的準確性程度，這又取決於分揀信息的輸入機製，如果采用人工鍵盤或語音識別方式輸入，則誤差率在3%以上，如采用條形碼掃描輸入，除非條形碼的印刷本身有差錯，否則不會出錯。因此，目前自動分揀係統主要采用條形碼技術來識別貨物。
3.分揀作業基本實現無人化
國外建立自動分揀係統的目的之一就是為了減少人員的使用，減輕員工的勞動強度，提高人員的使用效率，因此自動分揀係統能最大限度地減少人員的使用，最終做到無人化。分揀作業本身並不需要使用人員，人員的使用僅局限於：送貨車輛抵達自動分揀線的進貨端時，由人工接貨；由人工控製分揀係統的運行；分揀線末端由人工將分揀出來的貨物進行集載、裝車；自動分揀係統的經營、管理與維護。
第二次世界大戰以後，自動分揀係統逐漸開始在西方發達國家投入使用，成為發達國家先進的物流中心、配送中心或流通中心所必備的設施條件之一，但因其要求使用者必須具備一定的技術經濟素質，因此，在發達國家，物流中心、配送中心或流通中心不用自動分揀係統的情況也很普遍。在引進和建設自動分揀係統時一定要考慮投資和商品外包裝兩個主要方麵的問題。