美國著名經濟學家熊彼特（Joseph Schumpeter）認為，創新是生產要素的重新組合，包括引進一種新產品、采用新的生產方式、開辟新的市場、開辟和利用新的原材料、采用新的組織形式等五個方麵的內容，創新的最主要特點是新穎性和具有價值。
創新是企業維持恒久魅力、保持青春活力的良方。縱觀當代企業，惟有不斷創新，才能在競爭中處於主動，立於不敗之地。自主創新能力是打造企業品牌最重要的因素之一。企業要塑造強勢品牌，也就是意味著企業的發展強大並經久不衰，注重創新是品牌的必然選擇。
最活躍的創新基因
2005年初，文彙報上有一篇題為《中小企業是最活躍的創新基因》的文章指出，從世界各國創新推動經濟發展的實踐看，一國或一地區技術創新的主體實力應依靠大企業，而形成全民創新的活躍氛圍則需要依靠廣大中小企業的創新活動。
熊彼特和加爾布雷思的研究表明，大企業在技術創新方麵最為突出的優勢就是擁有豐富的研究與開發（R＆D）資源。德國漢堡經濟研究所所長謝勒、美國學者哈姆貝勒等的研究表明，在推動技術創新的作用方麵，中小企業的作用可能更大。經濟合作與發展組織（OECD）的一項調查表明，OECD範圍內全部工業R＆D的2/3左右是由雇員超過1萬人的大公司完成的。而根據美國學者蓋爾曼曾對美國進入市場的635項創新項目進行研究，發現相對其雇用人數而言，中小企業創新數量高於大企業2.5倍，將創新引入市場的速度比大企業快27％。其原因在於盡管中小企業在信息收集與傳遞、技術研究與開發、資金籌措與周轉以及抗風險能力等方麵都不如大企業，但由於它具有靈活性、專業化以及麵臨較大競爭壓力等特點，在技術創新方麵又具有獨特的優勢，即組織機構安排靈活而富有彈性，在競爭壓力下易於接受創新，在創新效率和創新時間上明顯優於大企業。一旦中小企業的創新機製被激活，其所激發出的創新動力與活躍程度是大企業無法比擬的。
正是由於大企業與中小企業在技術創新方麵各有優劣，加上專業化分工協作體係的形成，世界各國出現了大企業與中小企業之間的相互聯係與互補的協作關係。各國政府都將扶持中小企業放在重要地位。例如，日本在總結經濟起飛成功經驗時，認為政府支持中小企業技術創新是一個重要因素，因而製定了一係列的支持措施，創造各種機會支持中小企業與外界的技術交流。除日本外，法國和德國等國都建有完整的支持中小企業技術創新的製度，使中小企業技術創新成為創新活動中最為活躍的部分。
我國企業經過改革開放的20多年發展，實力逐漸增強。我國寬鬆穩定的政治環境和迅猛發展的市場經濟為企業的發展提供了比較有利的大環境，中小企業或者成長型企業數量占99％以上。多年來，中國政府十分重視企業的改革與發展，為企業的發展提供了諸如稅收減免政策、財政支出政策、金融信貸政策、技術創新政策、規範經營政策以及綜合性政策等方麵的支持。中國政府於1996年8月正式實施技術創新工程，在積極推動大企業建立自己的技術中心的同時，針對廣大中小企業技術落後、技術創新能力弱、技術開發投入不足、技術人員短缺等困難，中國政府采取了一係列鼓勵和扶持措施，積極推動主要為中小企業提供技術支持的服務體係建設，加大企業技術創新的資金支持力度，製定和出台了鼓勵中小企業進行技術創新的一些政策和辦法。這些積極的措施都推動了中國中小企業的創新活動，並且形成了目前重視創新的競爭環境。
品牌技術創新是企業的利益所在
在法律意義上，品牌的核心就是知識產權。知識產權正在構成企業的生命線。沒有自主創新，沒有依法使用知識產權，企業必將陷入被動。一個紅紅火火的企業由於一個技術標準或一個知識產權方麵的問題會很快垮掉，為什麼？其核心是沒有自主品牌。貼牌生產和靠模仿創新注定不會長久。很多企業認為，搞科研需要人、財、物方麵的投入，結果怎樣還不一定，不如直接引進設備，企業很快就會見到效益。我們在企業經常會遇到這樣的情況，很多技術企業自己有，但企業不願再費時費力去搞研發，而是直接引進成套設備，企業覺得這樣省時、省力，而且服務也到位。但這種隻顧眼前的做法其最終結果就是核心技術越來越少，技術創新能力在慢慢衰竭，核心競爭力無法形成。
胡錦濤總書記曾指出，自主創新能力是國家的核心競爭力，也是企業生存和發展的關鍵，是企業實現跨越式發展的第一步。十六屆五中全會提出，“要形成一批擁有自主知識產權和知名品牌、國際競爭力較強的優勢企業”。十六屆五中全會提出的戰略目標的核心要義，就是要提高企業的自主創新能力，通過創造企業自主品牌和名牌，實現企業和我國國民經濟的更大發展。對企業而言，誰擁有更大的自主創新能力，誰擁有更多的自主知識產權和自主知名品牌，誰的國際競爭力就更強，誰就能夠在激烈的市場競爭中立於不敗之地。對國家而言，技術創新能力的強弱就是國家競爭力強弱的重要表現。我國目前正在成為世界製造業大國而非強國就充分驗證了這一點。不能否認，OEM是企業成長的快速通道，通過OEM來快速實現規模效應，為企業帶來研發、設計和管理方麵的優勢，這是公認的企業成功的捷徑。但在經濟全球化的今天，單純依靠OEM，我們永遠也不可能成為現代製造業基地。缺乏自己的品牌和銷售渠道，就沒有足夠的籌碼與合作夥伴談判。這無疑成了製約企業自主發展、加快發展的巨大阻力。
企業創新的一個明顯的外在表現就是新產品不斷推出，使品牌越來越有生命力。成功的品牌特別是處於行業領袖地位的品牌，要鞏固其地位，惟一的途徑就是不斷創新。一旦創新遲緩，很可能就會被其他品牌趕上並超過。企業創新能力強，不斷推出新產品，不斷更新其企業體製，塑造企業的良好形象，有利於提高品牌形象在消費者心目中的地位。
如果企業不注重自身創新的話是很危險的。我們知道，創新是企業長盛不衰的根本，它表現為產品創新、技術創新、市場創新、製度創新、組織創新等，企業是在不斷地創新中螺旋式上升成長的，可以說沒有創新企業就沒有生命力。然而墨守成規的企業實在太多，這是中小企業的惰性。就拿景德鎮的陶瓷來說吧。景德鎮陶瓷早已揚名海外，至今那裏的眾多廠家還津津樂道於景德鎮陶瓷的悠久光輝曆史，幾十年一貫用同樣的方法燒著同樣的一窯傳統產品。而在各地的陶瓷市場上，則是新工藝產品迭出，它們更符合現代人的審美觀和實用觀，它們正日益蠶食著傳統產品的市場。像酒店用陶瓷，上檔次的酒店、酒樓早已改用潮州等地燒製的高檔陶瓷，景德鎮瓷器早已成為中低檔（質量和花色）產品，大有完全失去這一細分市場的可能，甚為可惜。