“借光”這個詞，現在已經成了人們普遍使用的禮貌用語。“借光”原指分沾他人的利益或榮耀，現在人們把凡是請求別人提供某種幫助或從別人那裏分享某種榮譽，都稱作“借光”。例如，魯迅《故事新編·理水》：“臨末是一個粗手粗腳的大漢……連聲說道‘借光，借光，讓一讓，讓一讓’，從人叢中擠進皇宮去了。”老舍《趙子曰》第七：“借光！這是六十號嗎？”“借光”這個詞是從何而來的呢？這來自古代一個典故。
戰國時期，秦國有個大臣叫甘茂，因遭受奸臣陷害，不得已逃往齊國。他逃出秦國的邊境函穀關時，正好遇到了當時很有名的縱橫家蘇代。蘇代問甘茂要去哪裏，甘茂沒有直接回答，而是講了一個“借光”的故事。
據說，在一條江的江邊住著許多人家，每天晚上，各家的姑娘們將各自的燈油一起倒進一盞大燈裏，一起在燈下做針線活。而有一個姑娘家裏很貧窮，出不起燈油。其他姑娘就討厭她，準備把她趕走。
窮人家的姑娘卻對大家說：“我確實不能拿燈油出來，可是我每天早早趕到這裏，大家回家的時候我晚點走，替大家打掃屋子，布置桌椅，這樣對你們是有好處的，你們為什麼還吝嗇這點照在四周牆上的燈光呢？如果肯借點光給我，我同你們一起做針線活，這樣對你們也不會有任何妨礙。”姑娘們覺得她說的話有道理，就把她留下了。
蘇代聽了甘茂的故事後，明白了他的道理。於是他們倆一起去了齊國，在蘇代的極力推薦下，齊王便拜他為上卿。
現在我們經常聽到的“借光”一詞，就是出自這裏，指請求別人給自己方便。