宋青風現在是副國務卿武元凱的機宜文字，也就是秘書。
而宋遠山則在大周共和國駐金帳汗國大使館擔任副使——現在北美合眾國並不是獨立國家，所以不能向外國派出大使，隻能在大周共和國的駐外使團中派出官員。一般情況下每個大周駐外使館中，都會有一名北美副使和幾名北美機宜。專門負責處理北美合眾國相關的事務。
馬車穿過了沒有城牆保護，到處都是周式建築的長島市區。這裏顯得有點蕭條，至少比宋遠山在一年半前離開時，蕭條了不少。不過比基輔、蒙兀堡、亞曆山大、羅馬這些被黑死病的陰影籠罩的西方城市，依然要繁華許多的。
黑死病是大約二十年前出現在中亞的，是一種急劇傳染性和殺傷力的鼠疫。在出現後，就同時向東方和西方傳播。
其中向東的傳播速度較慢，而向西傳播的速度則比較快。
這是因為中亞往東是西宋的地盤，而現在的西宋，已經出現了封建割據的狀態。境內出現了許多割據勢力，由西向東的陸上交通線很不暢通，自然不方便鼠疫的傳播。
西宋國內出現割據局麵，其實和百年蒙宋戰爭有很大的關係。
為了支持在中亞的戰爭，西宋朝廷不得不在西域大量設置藩王，先後冊封了碎葉郡王、亦列郡王、察赤郡王、撒馬爾幹郡王等四大郡王。同時為了鼓勵戰士從軍西征，又大幅提高了西征軍戶的授田額度。從百畝、二百畝一莊，提高到了六百畝一莊！
而且由於西宋朝廷距離中亞太原，所以對於這些“六百畝軍戶”的控製能力也不強。而“六百畝”軍戶的實力也比中原的百畝、二百畝軍戶更強。
另外，在中亞也沒有可以牽製軍戶勢力的槍大夫階級。
所以中亞軍戶勢力日益增大，漸漸的就和碎葉、亦列、察赤、撒馬爾幹等四大郡王府勾結在了一起，形成了藩鎮勢力。
稍後，高昌、疏勒、於闐、青唐、吐蕃等郡王勢力也開始失控，漸漸的也形成了割據藩鎮！
如果再把占據費爾幹納盆地的西涼算上，在西宋的西部就出現了十大藩鎮。每個藩鎮至少都掌握著數萬軍戶，可以組成幾萬人的大軍。
而西宋朝廷對他們則是既安撫，又利用。一方麵要防著他們互相兼並，形成足夠威脅朝廷的強大勢力。一方麵又要利用他們的武力維持西域、中亞的統治。
長達百年的戰爭，雖然轉移了西宋的內部矛盾，但同時也消耗了西宋有限的財力。特別是戰爭中後期，當中亞無田可授時，為了維持戰爭，西宋朝廷就不得不發放銅錢和蜀錦以充軍餉了。而銅錢和蜀錦又不能抵償軍戶的付出，所以西宋的國力就出現了明顯的下降。
在這種情況下，九大藩鎮對西宋朝廷而言，又是非常必要的力量了……沒有它們，中亞的地盤就被察合台汗國給奪走了。
總之，如今的西宋西部，就是這種軍閥割據，但是又能勉強保持平衡的局麵。
而位於貿易通道上的藩鎮，則廣設稅卡，暴斂無度，嚴重抑製了商業活動，同時也減緩了鼠疫的傳播速度。
而由中亞向西的通道，則主要由大蒙古-波斯帝國和其屬國察合台汗國掌控。這兩個國家內部雖然也出現了許多割據力量，但是這兩國的統治者非常重視貿易，所以還能保持貿易通暢。鼠疫也就沿著貿易路線向西傳播了。
當然了，鼠疫傳播的路線也不僅僅陸路。海上貿易線，一樣可以傳播可怕的黑死病。
所以大周和東宋這兩個世界帝國，現在也都對黑死病充滿恐懼，都在考慮是不是要中斷和歐洲、中亞、西亞的貿易，以保證本土和殖民地不爆發黑死病。
和一次爆發就能消滅半個城市的人口的黑死病相比，和歐洲的貿易所帶來的那點利潤，真的是微不足道。