作品中，邁克爾與有“吉他皇帝”之稱的吉他手 Eddie Van Halen 聯袂演奏了一段令人叫絕的伴奏。這段伴奏首次將R&B與硬搖滾成功地進行融合，創造了一種極佳的跨界音樂互融模式。這種由傑克遜本人創造的新潮模式從此改變了流行樂的麵貌。目前，這種模式也成為流行音樂中不可或缺的一部分。Billie Jean的成功在於它打破了MTV的種族界限。此前，電視台從不播出黑人表演藝術家的MTV，而Billie Jean使邁克爾成為曆史上第一個出現在MTV電視台上的黑人歌手，從而摧毀了商業電視台裏綿延數個世代的種族隔離。這支單曲引領了新潮的後靈歌時代的流行音樂。Michael在這支單曲之後推出的單曲MV更是開創了現代MV的先河。Thriller（《顫栗》）的推出也獲得了巨大的成功。它不僅在美國專輯榜上蟬聯了37周冠軍，而且在世界各國皆成為冠軍專輯，其中有7首單曲進入 TOP10。
同時，該專輯獲得了12項格萊美獎提名和8項獎杯，其全球銷售量到2009年就已超過1.1億張，此後仍在繼續增加。1985年，它打破吉尼斯紀錄成為史上最暢銷的唱片。Thriller的成功還不僅在此，它成功地打破了白人在流行音樂界的壟斷地位，從而把黑人音樂帶到了主流世界。
熟悉他的人都對他的“月球漫步（moonwalk）”舞步有深刻印象。那時他在1983年3月25日參加“摩城唱片25周年：昨天、今天、永遠”的電視特別節目演出時第一次在公眾麵前表演的。那次表演立刻成為現代流行音樂史上一個重要的瞬間，因為“moonwalk”確立了“視覺性”表演在流行音樂的重要地位，並影響了無數流行音樂歌手的舞台表演。
1984年，邁克爾獲得了有色人種民權促進協會頒發的自由勳章。在白宮，裏根總統為他頒發了特殊成就獎。同年，他還在好萊塢的星光大道上留下了手印。
1985年，邁克爾與萊昂納爾·裏奇共同創作了單曲We Are the World（《四海一家》）。We Are The World由45位歌手共同演唱，旨在聲援向非洲饑民捐款的大型慈善活動“美國援非”。這張單曲在美國狂銷700萬張，成為空前最佳銷量單曲（直到1997年才被艾爾頓·約翰的《風中之燭》超過）。
從We Are the World開始，人道主義的主題反複出現在 Michael的作品之中。
1986年，邁克爾開始涉足影壇，主演了喬治·盧卡斯和弗朗西斯·福特·科波拉執導的3D影片《EO 船長》。
Bad是邁克爾的第三張個人專輯，發行於1987年8月31日。專輯發行的同時，邁克爾開始了第一次全球巡演。Bad延續了Thriller的音樂風格，以自傳形式抒發內心的世界。專輯中的搖滾單曲Dirty Diana表達了對為獲取名利的女性的無奈和厭惡之情，表現了麵對誘惑時內心的掙紮和抵抗；Don，t Stop，Til You Get Enough是一首傳統的愛情民謠；Man in themirror是一首觸動心靈的靈魂樂，它呼籲社會幫助貧困的人群，抒發了內心的困惑並尋求解決之道。邁克爾通過Bad專輯取得了又一次巨大成功。
專輯中的單曲I Just Can，t Stop Loving You、Bad、The Way You Make MeFeel、Man In The Mirror、Dirty Diana、Another Part Of Me、Smooth Criminal和Leave Me Alone再一次全麵流行，Liberian Girl 成為專輯中唯一一首不流行的歌曲。邁克爾再次創造了曆史奇跡：一張專輯中產生了5首冠軍單曲。這5首單曲均榮登美國“Billboard Hot100”榜的冠軍寶座，而且還反攻英倫，僅次於The Beatles的Sgt.Pepper，s Lonely Hearts Club Band，成為英國曆史上的第二暢銷專輯。