“原來津浦鐵路兩側都有你們的遊擊隊！”
接著，美國飛行員又問：
“縣政府所在地是什麼地方？”
胡坦答道：
“自來橋！”
美國朋友聽後，驚歎不已。他們完全明白了，原來在侵華日軍高級統帥部駐地南京的腳底下，竟有這麼一大塊抗日根據地，日本軍隊隻不過控製著沿線的滁縣、明光、蚌埠等點線，廣大的農村都控製在八路軍、新四軍和遊擊隊手裏。
美國飛行員們聯想到，抗日根據地的軍民們高漲的抗戰熱情、英勇無畏的精神，連連說：
“日本侵略軍必被戰敗，中國人民必定能夠獲得獨立和自由。”
九
巍峨的老嘉山，馱著一輪朝陽，扶搖碧空。嫣紅的雲濤，如同萬頃赤波，染紅了貧窮的山鄉。
在這片古老而又多災多難的土地上，掛著一輪希望的太陽。
美國飛行員是一群天真浪漫的熱血青年，他們同中國抗日根據地軍民接觸愈多，就愈充滿好奇心。他們不能理解，抗日根據地都在窮鄉僻壤，沒有大工業基地，怎麼解決穿衣、吃飯？怎樣工作？怎樣生存下來並壯大自己的呢？
為了讓美國朋友進一步了解根據地軍民的生產生活情況，嘉山縣政府安排他們到附近工廠、農村、部隊去參觀訪問。縣政府派了衛生科科員李剛做翻譯。
美國朋友看到，在小鎮周圍，開辦一批小型工業，有紡織廠、織布廠、被服廠、製鞋廠、製襪廠、印刷廠、肥皂廠、香煙廠、農具廠等工廠。
這些工廠，有的借設在農家、居民的房子裏，有的放在大廟裏。有的設在政府機關裏。條件十分簡陋，大部分是手工操作，隻有少數工廠有機器車間。生產的產品可供簡單的需要。那些機器來得很不容易，為了弄幾台車床、發動機、縫紉機，要通過各種渠道才能買到，還要闖過日軍封鎖線，甚至要作出犧牲。技術工人是從上海、南京等城市避難的難民中聘請的，他們工作特別賣力。所有工廠都是為人民所有，由人民管理，男女實行同工同酬，沒有歧視婦女的現象。工人們的工資是極其微薄的，生活相當艱苦，但人人充滿朝氣，一片歡聲笑語，像是給自己幹活一樣。
美國朋友考察工廠、農村、機關、部隊、學校。觀看他們操作，出席他們的政治集會，閱讀他們的牆報，看他們的識字課本，同工人、農民、機關幹部、遊擊隊員進行交談。美國朋友看到，這裏無論是工人，還是農民，精神麵貌都非常好，總是樂觀而愉快，不管一天多麼勞累、多麼疲乏，一問到他們好不好，總是回答“好！”他們耐心、勤勞、聰明，努力工作，不倦地學習。你不要看他們是普通的中國老百姓，可是他們非常懂得世界反法西斯陣線團結的力量，這樣才能更有力地打擊法西斯，戰勝法西斯。美國朋友發現，中國的希望在這邊。
美國朋友還看到，這裏不僅民眾生產熱情高，政府工作人員更是勤勤懇懇，他們不是坐在辦公室裏當官僚，而是和老百姓打成一片。
他們不僅不打罵、欺壓老百姓，不向老百姓索取什麼，而且吃的糧食幾乎都是自己種的，自己動手開荒地，種菜、養豬、養雞。有的織布工廠就是政府開辦的，衣裝是遊擊隊加工廠製做的。吃的香煙，名“飛馬牌”，是政府開設的東海煙廠生產的。
使美國朋友更為讚歎不已的是，抗日根據地裏的軍民，都是一手拿鋤頭，搞生產；一手拿槍杆打擊侵略者。抗日根據地的保衛工作，全由農民自已組織起來擔任。八路軍、新四軍都在前線，地方的安全保衛，是由農抗會、青抗會、婦抗會、遊擊隊分擔。他們努力生產，支援前線，救護傷員，保衛後方。這個事實一方麵說明，八路軍、新四軍在農民中間得到擁護的原因，因為八路軍、新四軍不像其他軍隊那樣是壓迫工人、農民的工具，而是專門打擊敵人，保護根據地不受敵人侵犯的軍隊。另一方麵，把農民嚴密地組織起來，八路軍、新四軍有了可靠的根據地，可以放手進行極其機動的作戰。