學製是學校教育內部結構及其相互關係的反映，是對學校性質、任務、入學條件、修業年限及其銜接、轉換等的具體規定，對學校教育工作起著指導和約束的作用。
我國舊學製，基本模仿日本、美國的教育製度。建國後，隨著人民教育事業的建立和發展，舊學製的弊端越來越明顯。1951年10月，政務院頒發了《關於改革學製的決定》。新學製規定，所有學校都要向工農開門，把各種形式的幹部學校、補習學校、訓練辦班和工農速成學校放在重要地位；小學“四二製”改為“五年一貫製”；大學和專門學院的修業年限為3－5年，專科為2－3年。新學製頒布後，甘肅省及蘭州教育行政采取措施，落實學製改革的決定，開展工農識字教育，舉辦工農速成學校、業餘學校、各類幹部專修科、補習學校和中等技術學校等。小學五年一貫製的推行，由於師資、教材等條件準備不足，困難較大。於是，從1953年秋季起，停止推行五年一貫製，小學仍暫沿用四二製，分初、高兩級，初級四年，高級二年。由初小升高小，須經過入學考試。入學年齡，初小為7歲，高小為11歲。
高等教育體製的整頓與改革，從院係調整開始。1950年，中央教育部結合高校的接管、整頓與改造，學習引進蘇聯高等教育的經驗，陸續提出了院係調整的原則和意見，在全國範圍內開展了有計劃、有重點的院係調整。蘭州高校的院係調整在上述背景下開始進行。同年2月，奉西北教育部命令，設在蘭州的西北農業專科學校撤銷，將其農田水利科並入蘭州大學，後又調整到西北農學院，畜牧獸醫科並入獸醫學院，農業經濟科並入蘭州大學。12月，原國立獸醫學院改名為西北獸醫學院，又將西北農學院的畜牧獸醫係並入，1951年冬擴充、改建為西北畜牧獸醫學院。8月，新成立西北民族學院，設語文係、政治係、軍政幹部訓練班和預科。
1952年5月，中央教育部發布《全國高等學校院係調整計劃》。不久，甘肅各院校先後成立院係調整領導機構和辦事機構。調整過程中，蘭州大學文學院英文係並入西北大學，俄文係並入西安新建的西北俄文專科學校，少數民族語言文學係並入新建的西北民族學院。同時對校內部分係科也進行了調整合並。如停辦法律係，將動物係、植物係合並為生物係等。1953年7月，西北教育係並入蘭州大學中文係。1954年9月，中央教育部決定蘭州大學醫學院獨立建院，定名為蘭州醫學院，設醫療專業。西北師範學院的院係調整較早，變動較大。從1951年起，先後增設中文、史地、美音、理化、數學、外語，生物等7個二年製專修科，將外語係合並到西北大學英語係，1954年將幼兒教育係合並到教育係，體育係、科合並到西北體育學院，同時又將曆史與地理、物理與化學、音樂與美術分科設置。1956年暑期，仍恢複設立體育專修科，並設5年製的音樂、美術專修科，招收初中畢業生。
經過院係調整，在甘肅設有蘭州大學、西北師範學院、西北畜牧獸醫學院、西北民族學院和蘭州醫學院5所高等院校。加上新成立的甘肅師範專科學校，六院校共有本專科在校學生近8000人。1958年，又增建了蘭州鐵道學院和甘肅工業大學兩所高等工科院校。
20世紀50年代初、中期的院係調整，對於經濟、社會發展需要，有計劃、按比例地培養各類建設人才，起了積極作用。對於建立甘肅地方高等教育，建立馬克思主義為指導的社會學科和自然學科體係，奠定了基礎。隨著院係的調整，學科發展，調進補充了一批師資和學科帶頭人，提高了教學、科研水平。但是在高等教育基礎仍相當薄弱的甘肅，將一些係科調往外省或停辦，造成農、商、外語、體育類專業的削弱，工科、法學類專業的缺門，在以後相當一段時期內，對蘭州高等教育的發展造成了不利影響。
在學製改革的同時，進行了教育管理體製、學校行政管理體製、學校內部管理體製等各方麵的改革，還通過團結教育改造知識分子，確立教育向工農大眾開門的方針，初步確立建設社會主義教育的基本框架。
在建國初期建設新教育的過程中，學習蘇聯教育管理體製和教育教學方法是一項重要內容。1950年第一次全國教育工作會議提出，建設新教育，必須借助蘇聯的先進經驗。建國伊始，我國受到帝國主義的包圍和封鎖，蘇聯是社會主義國家，過渡時期我國工業化建設得到蘇聯援建的有156項大型工程及其配套項目。學習蘇聯教育經驗正是在這一大背景下興起的。對蘇聯教育經驗的學習經曆了兩個階段：1952年以前，主要學習蘇聯的教育理論；以後，以改革教育內容為中心，全麵仿照蘇聯的教育製度、教學內容和教學方法。