隨著一些外來回族穆斯林知識分子，如湖南的馬鄰翼、四川的蔡大愚等在蘭州的宣傳倡導，蘭州回族的中國傳統教育也有了較大的發展，馬鄰翼等創辦了蘭州回教勸學所和所屬清真第一高等學校，即後來的清華小學，有力地推動了蘭州回族的中國傳統教育。抗戰時期，東北、華北大批知識分子來到蘭州從事文化教育活動，較大地影響和改變了蘭州地區回族的思想觀念。蘭州地區出現了更多的回族中小學校。如蘭州市的清華、明德、進德、尚德、崇德小學和知行中學，以及西北中學等，回族學生人數最高達到1200多人。
隨著近代教育製度的建立和發展完善，蘭州士人開始采用創辦公共圖書館等形式，普及文化科學知識，推動蘭州文化教育事業的發展。早在明清時期，隨著書院的建立，大量儒家經典、史誌著作的印行，藏書樓應運而生，但藏書樓隻為少數人服務，一般社會士人很難看到，更不麵向社會開放。書院作為古代教育機構，也有藏書，但藏書很有限，五泉書院是蘭州府官立書院，藏書僅80多種。蘭山書院是甘肅最大的一所省立書院，號稱藏書豐富，乾隆時藏書200多種，鹹豐四年（1854年）失火被焚，此後陸續購置，至光緒時也僅101種，因此書院藏書也不向社會開放。清末建立的向西方學習的近代中國教育製度，使書院逐步退出曆史舞台。據《蘭州市誌·文化事業誌》記載：民國五年（1916年），甘肅省教育廳廳長閻士璘會同士紳劉爾炘、張繼祖等將原學務公所及蘭山、求古、五泉三家書院的書籍搜羅到一起，創辦了甘肅公立圖書館，誕生了蘭州第一家現代意義上的公共圖書館，計有各類圖書9913種、78686冊；雜誌9931冊；報刊4種。20世紀30年代，甘肅學院院長鄧春膏廣籌資金，派員到上海購書。至民國二十四年（1935年），有中、西文書籍16355冊，訂雜誌近百種。抗日戰爭後期，北京大學圖書館係主任劉國鈞教授於民國三十二年（1943年）創辦了國立蘭州圖書館，計有圖書1萬多冊，雜誌30多種，報刊18種。民國三十五年，蘭州大學校長辛樹幟為滿足學校需要，不遺餘力花重金到京、滬等地購書，兩年間，積書15萬冊，為蘭州文化教育事業的發展做出了積極貢獻。
從總的情況來看，民國時期蘭州文化教育事業的發展，除國民政府給予一定的支持外，廣大知識分子起了非常重要的作用。特別是西北名流水梓、蘭州大學的創建者辛樹幟、西北師範大學的創建人李蒸、倡導回族新式教育的馬鄰翼、致力於回漢教育的蔡大愚、創辦私立誌果中學的趙元貞、致力於地方文化教育和社會公益事業的劉爾炘等。
水梓，字楚琴，蘭州人，西北名流之一。清光緒十年（1884）生，二十八年（1902年）中秀才。三十年（1904年），他以優異成績畢業於甘肅文高等學堂，曾為學堂總提調楊增新編譯俄文外交條約等資料。
民國三年（1914年）畢業於京師法政學堂，回甘從事教育工作，曆任甘肅省立第一中學校長、甘肅法政專門學校教授，並代表甘肅省教育界出席全國教育會成立大會，奉派考察直、魯、江、浙等省教育。民國八年（1919年），代表甘肅省參加教育部考察團，赴歐、美各國考察。回國後仍任一中校長，提倡女學，創立省教育會，當選首任會長。自1922年起，先後任甘肅省政府代理秘書長、狄道（今臨洮）縣知事、甘肅省自治籌備處處長、蘭州市政籌備處總辦、南京國民政府文官處參事兼全國賑災委員會委員、安徽省政府秘書長、甘肅省政府委員兼教育廳廳長等職。抗日戰爭爆發後，任甘肅省銀行董事長、省中蘇文化協會會長。1940—1949年間，先後任考試院甘寧青銓敘處處長、隴右公學董事長、甘寧青考試銓敘處處長、蘭州大學特約法學教授等職，被選為“國大”代表。1949年蘭州解放後，曾致函新疆、河西國民黨駐軍將領陶峙嶽、劉任等，敦促和平起義。
水梓有強烈的愛國熱情，主張“教育救國”，一直關心文教事業，並積極支持、促進。歐美的考察，使其更深刻地感到，國家富強的重要途徑是發展科學技術，故在甘肅省工業會成立紀念特刊題詞說：“神禹往矣，考工失傳。貨棄於地，國計維艱。科學技術，借石他山。群起建設，力能回天。”同時提倡學好外國語，為吸收外國的文化科學技術創造基本條件。因此任省立第一中學校長時，特別重視英語教學，還曾引起讀經派的反對。在任教育廳長時，極力提倡“尊師重教”，曾為全省教育界有成就的人士繪製畫像，張貼於省教育會樓廊牆上，以示表彰。水梓創立省教育會，主張教育救國，提倡學好外語並身體力行，對蘭州乃至甘肅全省教育做出了巨大的貢獻，有力地促進了蘭州文化教育事業的發展。