隋唐時期，蘭州成為絲綢之路重鎮之一後，中西文化的交流更趨頻繁，加之西方各國使節往來不斷在蘭州停留，對蘭州地區佛教和佛學的發展起了一定的推動作用，佛教影響進一步擴大和加深。
唐初玄奘西行取經，往返都經過蘭州。玄奘（600—664年），今河南偃師縣人，俗姓陳，名褘，法號玄奘，在神話小說《西遊記》中被稱為唐僧。
玄奘西行過隴山後，沿渭河西行，經渭源，過狄道，越沃幹嶺，沿阿幹河穀到達蘭州。由蘭州城北金城關對麵的白馬浪一帶渡過黃河，向西沿莊浪河穀西去。至今蘭州還留有白馬浪的傳說，蘭州市根據這一傳說，在白馬浪黃河南岸塑了唐僧西天取經的雕塑。
這一時期，蘭州城區出現了大量佛寺，最著名的有三大寺院，即莊嚴寺、嘉福寺（亦名木塔寺）、普照寺（又名大佛寺）。從現有史料看，這些寺院建築都是僧人與士人、宗教文化與士人文化結合的產物。
莊嚴寺原址位於蘭州市張掖路北側今“蘭州晚報社”院內，是舊金城名刹之一，也為蘭州市現存建造年代最早的古建築。據《重修皋蘭縣誌》記載：“莊嚴寺相傳為薛舉故宅，在城中鼓樓西，唐初建，元至元年間重修，明成化十六年（1480年）蘭州都指揮劉瑛再修。”現存大殿三座，1963年公布為省級重點文物保護單位。
莊嚴寺原建築群規模宏大，布局嚴謹，有山門、朝房、過殿、大殿、後殿，並建有東、西陪殿、廂房、鍾鼓樓及跨院，構成完整的三進院落及官園等四組建築，為蘭州珍貴的文化遺產。莊嚴寺以“塑絕”、“寫絕”、“畫絕”三絕名動金城。
塑絕指寺內佛教造像。莊嚴寺造像有過殿內的韋陀及布袋和尚，殿兩側天王四大金剛；大雄殿（正殿）內塑的三佛二弟子四菩薩；後殿所塑五佛。據《蘭州市誌·文物誌》記載，大雄殿內的三佛從其手印和持物上看，應為法、報、應三身佛，三佛均前額寬廣，兩頰豐滿，顏麵方圓，雙目微閉，作沉思狀，神態莊嚴。頭盤螺髻，肩寬背挺，結跏跌坐於仰覆蓮束腰佛座上，神采異常。此三佛塑坐於大殿內明、次間金槽內。明間中佛前左、右兩側侍立迦葉、阿難二弟子，其中迦葉身驅前傾，靜中欲動，表情深沉，脈絡曲張，刻劃了迦葉為一苦行僧的表像；阿難則雙手合什，麵容清秀，刻劃了一個少年僧人的典型形象。三佛兩側分立四菩薩，均戴花冠、著披帶、秀發垂肩、胸腹袒露、纓絡纏身、飄帶飛舞、裙折衣縐，形象完美。佛像身後均浮雕背光，紋飾為火焰紋、瑞草紋、幾何紋，每幅背光頂部都塑一金翅鳥，兩側蹲有瑞獸，體現了藏傳密宗的成分。後殿內的五佛，雕塑也非常精美，據清道光三年（1823年）《補修五佛殿記》碑載：“夫後殿塑像，神妙傾覆六州真無匹，蓮衣細疊直超九府少有雙。”關於佛妝，據《補修五佛殿記》碑載，清嘉慶間曾“金妝正殿法身”，這是重修莊嚴寺時對佛像妝金，後代均保持下來。其他各尊造像均繪彩，菩薩肢體塗白色，衣裙則為紅、褐、青、綠等色。眾像高2米至2．5米不等。“塑絕”是莊嚴寺的驕傲。
寫絕，也謂“書絕”。是指懸掛於大雄殿明間簷下“大雄殿”橫匾之後的莊嚴寺額“敕大莊嚴禪院”六個大字。為元代至元年間重修時所書。豎額高約1．5米，寬約1米，四周鑲木雕紋飾額邊，額心鏤刻“敕大莊嚴禪院”六字，豎排兩行，每行三字。豎額字體工整，筆劃厚重，飽滿有力，醒目莊重。額旁有蘭州金翼乾書寫之考證木牌一塊，上書：“考此敕大莊嚴禪院六字為元代李浦光所書，字體遒勁，直逼魯公，邑乘稱其寫絕，洶非虛也。特懸之以供藝術家欣賞雲。”畫絕，是指大雄殿內明間佛像後壁整壁所畫之觀音像。像高約2米，據介紹觀音畫像的一橫幅紙條雲：“觀音形體高妙，有吳道子畫風。”又據《甘肅新通誌稿·金石誌·壁畫》載：“莊嚴寺壁觀音像，在蘭州城內，即俗所稱三絕者也。蓋寺中榜書仿顏魯公筆意者為書絕。佛像莊嚴端好為塑絕。觀音為畫絕，雲壁高丈餘，像作安禪狀，首覆紗殼，如迎風欲舉，洵宋元高手所作。”畫像身材比例適度，體態端莊大方，豐頰寬額，造型特點與殿內塑像一致。頭飾繁華，頭巾下花朵簪釵密而不亂，既著意局部妝飾，也經意整體效果。