寧武多山，且地處黃土高原腹地，免不了帶幾分荒涼和貧瘠。但也正是這“荒涼”和“貧瘠”，阻隔了現代之風的浸染，保藏留存了一個令人陶醉、迷戀的寧武。
奇險雄秀的蘆芽山，名冠三晉的汾河源，舉世罕見的高山平湖，天下稀有的萬年冰洞，遮天蔽日的茫茫林海，一望無際的天然草甸……整個寧武就是一幀神奇而又瑰麗的山水畫卷。
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走進寧武，迎麵撲來的首先是一座座如屏似障的大山。
山是堅實的，也是博大豐饒的；山是厚重的，又是深奧神秘的；山是壯闊的，更是多姿多彩的。多山的寧武，便因此擁有了一處處或雄險、或奇絕、或幽邃、或瑰異的天然景觀。蘆芽山、清真山、樓子山、林溪山、華蓋山、禪房山……座座峰巒座座秀，道道山嶺道道景，千百年一直來為人們所青睞、神往，其中又首推被譽為“全晉第一崇山”的蘆芽山。
蘆芽山位於寧武縣城西北約70公裏的管涔山腹地。清人秦雄褒雲：其“西連岢嵐，東接寧武，南跨靜樂，北倚五寨，為全晉之崇山，邊垣之捍衛。山處北地極邊，寒氣凜冽，炎暑凝冰。山峰過峻，常多大風，砂石飛揚，晝日晦冥。及風定澄觀，但見高巒層疊，上插霄漢，雲蒸霞蔚，與天為際，極宇宙之奇觀。”顧炎武著《天下郡國利病書》稱：“蘆芽一山，崔巍挺拔，高出雲霄，類似蘆芽而磅礴迂回，雄踞中原。”《晉乘蒐略》說：蘆芽山“雄勝與清涼（五台山）抗衡。為全晉第一崇山。盤踞六十餘裏，高二十裏。峰巒特秀”。
蘆芽山主峰尖峭巍峨，怪石嶙峋，海拔2736米。每當雲遮霧障之日，其峰尖突出於翻伏騰湧的雲霧之上，仿佛蔥蘢茁壯的蘆葦嫩芽破水而出，生機勃勃，鮮嫩欲滴，翠色贏人。古人稱之為“蘆芽滴翠”，為寧武古八景之一，蘆芽山亦由此得名。
天下名山僧占多。奇峰滴滴翠的蘆芽山便順理成章為佛家所青睞，被尊為毗盧佛古道場。唐宋時期，這裏就已是馳名全國的佛教聖地，山上山下寺廟林立，香火極旺。有詩為證：
此地絕炎蒸，猶疑到不能。
夜深知有雨，寺靜若無僧。
枕潤連雲石，窗寒照佛燈。
平生多賤骨，寒逼恐難勝。
這是那位倒騎毛驢的首創者、宋代詩人潘閬隱居蘆芽山時留下的《蘆芽山》詩。而據《山西通誌》記載，唐時蘆芽山就已是“琳宮鐵塔，闍黎千眾，招提萬間，亦足抗衡古清涼！”如今，佛寺大都毀棄，最為人們神往的是建於山之絕頂的太子殿。
太子殿是除五台山和青藏高原外國內海拔最高的石砌建築。殿身為石砌正方體，無梁結構，四角由四根鐵柱支撐，銅瓦蓋頂，金碧輝煌，殿頂中央置球形鐵柱，既是裝飾物，又是避雷針。殿門由石條砌成，門楣上鑿“太子殿”三字；兩側鑿石聯，上聯為“複慈雲於中國”，下聯為“性潔雨於邊方”；石聯外側鑿兩個工整雄勁的大字：“佛祖”。殿中所供“太子”，就是佛祖如來的法身毗盧佛。每遇荒旱，遠近州縣的百姓便頭戴柳梢帽，光腳赤膀，敲鑼打鼓，用纏了紅布的長杆抬著當地的龍王爺，穿山越嶺，長途跋涉，一路跪拜到“離天最近”的太子殿祈雨。為表示對佛祖的虔誠，祈雨者還往往要用香火自灼手臂和身體。據傳，這種做法很是靈驗，祈雨者總是與風雨結伴而歸。在風雨中歡呼雀躍的鄉民們，便少不了將親手編織的柳葉衣和柳條圈佩帶在那些祈雨英雄的身上。
平日裏，登臨太子殿則是觀賞蘆芽勝景的最佳去處，也是遊覽管涔山者的必到之地。但是欲登“造化鍾神秀，陰陽割昏曉”的蘆芽山巔，須經十字墕、望佛台、肉甕子、大天澗、束身峽、小天澗、九桄梯，過溝轉崖，曆盡艱險，方能抵達。而正是這一處處的深峽險澗，才使得整個攀登過程充滿了樂趣和韻味。
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十字墕就是十字路口，位於蘆芽山主峰腳下，是四周山巔和森林環抱的一片約十畝左右的台地。既是十字路口，自然四通八達。其東是梅洞峽穀和小蘆芽山；其西穿過一段林間小路，是傳統的登山出發點冰口窪，再往西約十公裏，是華北最大的亞高山草甸荷葉坪；北麵緊臨另一亞高山草甸馬侖草原，彼此隔山穀相望；向南攀援，便可直達蘆芽山峰巔。
十字墕原有石佛寺，現存石砌窯洞三眼，洞內有石雕三世佛，造型生動，古樸典雅，是典型的唐代石雕。窯洞旁有一通高大的紫羅石碑，從尚能辨認的碑文中約略可知當年毗盧佛道場的來曆和沿革。石佛寺周圍坪台上，生長著高可齊腰的野草，每當春、夏、秋三季，草叢中野花盛開，隨風搖曳，芳香撲鼻，別有一番情趣，為攀登蘆芽峰巔平添幾分興致。
從十字墕出發登山，爬完“好漢坡”，首先出現在眼前的是“三台看花”之一的西看花台，當地人又稱“望佛台”。這裏坪台高聳，東麵是齊刷刷的石林，其餘三麵都是懸崖絕壁。從台上往下看，成百上千種奇花異卉此謝彼開，隨山勢岩石起伏升降，形成一幅如錦似緞的天然畫圖。古詩《看花台》雲：
凜栗衝寒境，名花披穀繁。
金蓮呈異卉，天澗蔚飛翻。
峰巒如逐浪，錦色隨岩奔。
東峰日出岫，忽聳台榭尊。
登臨縱顧盼，日照群芳喧。
拈花一微笑，胸無沙土痕。
每憶遊縣圃，對此即昆侖。
博望不能到，乘槎何處尋。
詩中提到的金蓮花在古代被認為是佛花，是佛家待客時茗茶配伍中的上品，有清火敗毒、健腦提神、解渴消暑之效。另外還有一種花叫玲玲香，十幾步以外就能聞到其香氣，而且經久不散，直到嚴冬花枯之後猶存，因此古人名之為“蘆芽異香”。立足望佛台，隻見漫山遍穀野花爭豔，蜂飛蝶舞，香氣襲人。花乃天地之至美。在這眾美雲集之處，曾有多少人盡飽眼福、流連忘返？在眾多癡迷者中，最甚者也許應數傅山先生，竟生出“醉死花叢中”的意念。
望佛台之東有一險境，因其在兩峰之間形成一個深不見底的深澗，掉下去便會成為甕中之肉，所以當地百姓便名之為“肉甕子”，形象的稱謂中既有善意的提醒，也不乏調侃。古代文人則稱其為“石豁天險”，雅雖雅也，卻遠不如老百姓的命名傳神有趣。這一景觀極具探險的誘惑力，但目前一般人隻能下得去，卻難以爬上來。如果真是有備而來，樂於從崖邊下去，走上探險之路，首先映入眼簾的是一高達五十多米的巨石“猴王”，高大的雲杉在“猴王”身邊像一棵棵小草。從“猴王”巨石向西，在一高崗上又有一塊高約三十米的巨石，酷似一條騰躍掙紮的大魚，“魚”脖子上還有三圈坪石，色如殷紅的鮮血；巨石頂部分為兩片，活像魚口大張，朝天發問。民間相傳，當年東海龍王第九十九太子金龍太子因不忍心讓蘆芽山這塊風水寶地受旱，便私降甘霖，因此獲罪，被玉帝鎖在石豁，之後化為石魚，所以被名為“石魚問天”。又傳，金龍太子變成石魚後仍舊不忘恩澤蘆芽山，每當天旱需雨之時，魚頭搖一搖，方圓十裏有雨；魚尾擺一擺，方圓五裏有雨。每當下雨之時，這裏便有雲霧蒸騰，洶湧而起，使蘆芽山雲遮霧罩，所以當地人又把這裏叫作“發雲圪洞”。由此再往下行，有兩座高約五十米的花崗岩石峰相依而立，勢如奔跑，其中一峰形似一粗壯男子，頭部棱角分明，眉骨突起，顴骨清晰；另一峰像一苗條女子，麵部線條流暢秀美。喜歡聯想的遊人認為這對石峰酷似古代行俠仗義的豪傑，稱之為“義男俠女峰”。
在“肉甕子”南端有蛇坡，毒蛇很多，須格外小心。大凡有經驗的探險者，總是邊走邊喊，以驚跑野獸，叫作“喊山”；同時，探險者還須持一木棍，邊走邊探路，體驗一回名副其實的“打草驚蛇”。
經過“肉甕子”，穿越古毗盧佛道場的山門“南天門”，太子殿便近在眼前。看著雖近，卻是真正的可望而不可及。因其南麵是萬丈懸崖，東、西、北三麵則有束身峽、大天澗、小天澗等深澗險峽橫亙，雖相隔咫尺，卻難以逾越。所謂“束身峽”在佛頂與另一險峰之間，因兩邊峰壁從山腳下起就相鄰而不相連，雖然到峰頂時夾縫漸寬，但是仍舊不足一米，僅可容一人側身通過，故稱“束身峽”。而“大天澗”則在太子殿西側，是一道深不見底的澗穀，澗中雲霧飄浮，瞬息萬變，神秘莫則，望之目眩。至於“小天澗”則與束身峽相連，其深難測。相傳，古代有一次祈雨，敲鑼人跨越小天澗時因心情緊張，失手將銅鑼落於澗中。第二年又來祈雨時，人們聽到“噹”的一聲，原來是頭年祈雨時跌落的銅鑼此時才落地——傳說不免誇張，但也足見此峽之深。臨澗俯視，但見鬆濤澎湃，雲遮霧罩，頓生乘舟漫遊、羽化登仙之感。
盡管艱險種種，但人們又怎麼能止步於這些深澗險峽呢？於是便在束身峽與佛頂之間搭建了九光梯。九光梯係用當地所產落葉鬆製成，因有九級而得名。雖然落葉鬆木質堅硬，結構亦堅實牢固，可梯下便是望不到底的深淵，所以人走梯上，還是由不得膽顫心驚。有一首古詩專寫此處之險：
聳身近帝閣，俯視何曾蹬！