大夫和灌嬰有了一番對話。
大夫道：“我活不了啦。”
灌嬰道：“是的，爵爺。”
大夫道：“您不要叫我爵爺。”
灌嬰道：“好的，爵爺。”
大夫道：“統一前，我的祖父是個農夫。當官的到村裏，跟村民說，要富強，要統一。祖父覺得挺有意思，表示支持。支持了幾年，聽說國家有點富強了，統一的土地也多了，可日子還是一樣的苦。祖父問村長，富強了，地裏的糧食會多一斤嗎？統一了，當官的見到我們會客氣一些嗎？村長說，這屬於宏觀層麵的問題，解釋權歸中央朝廷，我沒有收到文件，暫時無法給你確切的回答。你不要胡思亂想，要注意人生觀、價值觀方麵的改造，注重個人的修為，保持內心的健康……祖父說，閉嘴，富強和統一關我屁事。
“你別怪農民覺悟低，我們就是看眼前的實惠。農民的力量小，隻能操心鋤頭挖到的地方，關心一日三餐有沒有著落。所以，國家說了幾十年富強、統一，咱老百該咋過咋過，官府來征兵、征糧，征少了就交，征多了就跳起來幹他娘的，不時殺幾個稅吏和兵。大家說，富強和統一關我鳥事，糧食和命才是我的。
“若幹年前，一切都變了。秦孝公任命了一個大官，聽說是個外國人，叫什麼商鞅。
“外國人靠不住啊，別被他們那些民主、自由、人權的漂亮話迷惑了。
“商鞅將爵位分為二十等，規定，當兵打仗，砍一顆人頭得一個爵位；當農民種田織布，多交糧食絹帛，也能換取爵位。朝廷下詔說，百姓內粟千石，拜爵一級。
“老農民靠種田封爵，這真是開天辟地第一次，以前沒有，以後也不會有了。我們這個朝代之後，如果你還想靠種田出人頭地，那就是腦袋壞了，頂多給你發個匾牌，寫個‘種糧能手’什麼的，當不得吃，當不得穿，有如一堆廢柴。現在可是獲得爵位，爵位是什麼？幾千年來，那是貴族才有的寶貝，比鳳凰麒麟還稀罕……
“從此之後，年輕人跑到國外砍人的頭，樂此不疲，戰死上百萬；年老的日夜不息耕田織布，向國家繳納物資，累死餓死上百萬。國人在希望的感召下集體走向絕路，沒有人逼我們，我們是心甘情願，滿腔熱情。我正好趕上這個‘恢宏壯麗’的時代，累到吐血，全家省吃儉用，餓死了人，靠上繳糧食得到了爵位。村子裏，別人家封爵了，我不能不封啊；別人晉爵了，我不能不晉啊。
“你問我為什麼要追逐這個沒有實際意義的虛名，你問我為什麼不淡泊名利安靜生活？我告訴你，我不是虛榮，我不是糊塗到腦子進水。我能做這樣的選擇嗎，我有選擇嗎？你不知道在這個人的世界，做一個無權無勢的小民，是多麼悲哀，多麼無助。
“你以為卑賤的人可憐，其實他們的可惡更讓人發指。村子裏的人，無論風雨寒暑，日不出而作，日落而不息，螞蟻一樣負重，豬一樣靠殘渣糠麩度日，沒有一刻不辛勞。見到力量強的官、兵，就像奴仆一樣，恭順、謙卑、親熱；對待沒有爵位的鄉鄰，卻像虎豹一樣暴戾、殘忍、刻毒。鄉民們處於社會底層，被無數隻腳踩在頭上，欺辱他們的人多，可以欺辱的人少，因此不會放過每一個可供施暴的對象。套用一句時髦的話，強者太多，弱者明顯不夠用了。在這樣的鄉土，一旦成為卑賤中的卑賤，就會萬劫不複……“就這樣，國家不付出任何代價，僅僅創造了幾個名詞，把人分出了等級，就得到了虎狼一樣的士兵、取用不盡的錢糧。
“富強、統一、爵位這些東西，其實就是個掛在驢腦袋前的胡蘿卜，驢拚命往前跑，要去吃，可怎麼也吃不到。驢識破詭計，不跑了。人就把一根胡蘿卜分成了幾十份，跑一段路給一份，驢有了希望，有了盼頭，以為每天都有收獲。其實它不知道，它拉的是一車胡蘿卜，都是人的。驢跑到終點，累垮了，累死了，還執迷不悟，說，無悔奮鬥的一生。”
說完，大夫死了，走完了他“無悔奮鬥的一生”。
灌嬰將爵爺埋在路邊，長達千裏的道路兩側，埋葬了數不勝數的爵爺。