一、產業競爭力的內涵
一個國家的產業競爭力決定了其整體競爭力水平。從20世紀80年代，尤其是90年代以來，一些發達國家和發展中國家出於提升國家競爭力的需要，紛紛開展對產業競爭力的研究。自我國加入WTO後，不少科研機構和專家學者也開始把國際競爭力（包括產業競爭力）問題作為重點研究對象。
對競爭力方麵的研究，當首推哈佛商學院教授邁克爾·波特（Michael E。Porter），至今為止尚沒有哪位學者在競爭力理論方麵對其學術地位提出挑戰。邁克爾·波特從1980年到1990年連續出版了四本專著：《競爭戰略》、《競爭優勢》、《全球產業中的競爭》和《國家競爭優勢》，在全世界產生了重要影響。在其1990年出版的《國家競爭優勢》一書中提出全球競爭的基本原則：今天要問的不再是為什麼某個國家有競爭力，而是為什麼某個國家在某個產業特別具有競爭力，進而提出國家競爭優勢的“鑽石模型”理論（又稱“菱形理論”）。此理論在國際上產生了廣泛的影響，深受各國政府、學術界和產業界的青睞。即使後來有些學者對此進行了一些補充和發展，但其核心思想仍未超出“鑽石模型”理論的框架。
同樣，在此領域的研究中，需要提及的是世界經濟論壇（WEF）和洛桑國際管理開發學院（IMD）對國際競爭力理論的研究。他們從1980年開始研究國際競爭力問題，每年都出版《世界競爭力年鑒》和《國際競爭力報告》，通過對全球40多個國家和地區相關指標的測評，做出它們國際競爭力排序。此兩機構的主要研究對象雖然不是產業競爭力，但其理論方法對產業競爭力研究產生了一定的影響，尤其是IMD關於國際競爭力的計算公式被許多學者用以分析產業競爭力。此公式如下：
產業國際競爭力產業競爭力資產×產業競爭力過程
其中：資產指產業現狀、擁有的資源條件，它取決於一國的資源條件或產業發展的有利條件，反映了一個國家在該產業中保持目前競爭力的能力。
過程指產業素質變化及產業結構變動，它既取決於企業的策略行為，同時也取決於政府支持的力度。反映了一個國家不斷提高該產業國際競爭力的能力，即創造增加值的過程。
由於產業競爭力的多角度和多層次，因而對產業競爭力的定義大多隻能從某一角度予以詮釋。如國際環境學說、生產力學說、效率學說、要素資源配置學說、區域環境學說、比較優勢和競爭優勢學說等。
如果從比較優勢和競爭優勢角度界定產業競爭力，則其定義為：產業競爭力，指某國或某一地區的某個特定產業相對於他國或地區同一產業在生產效率、滿足市場需求、持續獲利等方麵所體現的競爭能力。它側重於強調國際層麵，即產業的國際競爭力。
從以上定義中，我們不難看出，產業競爭力內涵涉及兩個基本問題：一個是比較的內容；另一個是比較的範圍。具體來說，產業競爭力比較的內容就是產業競爭優勢，而產業競爭優勢最終體現於產品、企業及產業的市場實現能力。產業競爭力比較的範圍是國家或地區，產業競爭力是一個區域的概念。因此，產業競爭力分析應突出影響區域經濟發展的各種因素，包括產業集聚、產業轉移、區位優勢等。
二、產業競爭力的影響因素
分類標準的不同，競爭力有多種層次。根據競爭的主體範圍，狄昂照等人將競爭力分為商品競爭力、企業競爭力、行業競爭力與國家競爭力；張金昌將競爭力分為國家競爭力、地區競爭力、企業競爭力、產業競爭力、區域利益共同體競爭力。根據競爭對象的不同，可以將競爭力分為產品競爭力、價格競爭力、成本競爭力、生產率競爭力、規模競爭力、出口競爭力等。根據競爭力的內容層次，1992年經合組織（OECD）將競爭力區分為宏觀競爭力、微觀競爭力和結構競爭力。筆者對競爭力的層次將采用國家競爭力、產業競爭力和企業競爭力的分類方法，並對影響產業競爭力的宏觀、中觀和微觀因素進行歸納。
（一）影響產業競爭力的宏觀因素
產業競爭力關係到各國產業在全球競爭中的地位和水平，直接影響一國的勞動生產率、產業安全和社會穩定等，因而其成為各國政府通過實施產業政策來幹預經濟生活的焦點。同樣，各國在宏觀層麵上的各種表現也直接或間接影響了產業競爭優勢的發揮。
區域經濟的發展首先受到區域大環境的影響，從宏觀角度看，產業競爭力主要受到經濟發展戰略、經濟體製模式、經濟環境和政府行為等宏觀因素的影響。