歐陽氏是嚴世蕃的生母，治家很有法度。曾因嚴嵩貪心不足，婉言相勸：“相公不記得鈐山堂二十年的清寂了嗎？”這鈐山堂是嚴嵩少年時的讀書堂。嚴嵩中進士之後，並沒有貴顯，仍然過著清苦的生活，閉戶自處，讀書消遣，曾寫過《鈐山堂文集》，為人傳誦。當時布衣素食，並不敢有其他妄想。後來踏入仕途之後，性情大變，歐陽氏這才加以規勸。嚴嵩也不是沒有慚愧過，可惜近朱者赤，近墨者黑，既然已經貪婪成性，那推心置腹的話也就聽不到耳朵裏去。歐陽氏見嚴嵩不肯聽，又去訓斥嚴世蕃。嚴世蕃把母親的教誨當做耳邊風一樣，征歌選美，呼朋引伴，已經成了平常事。歐陽氏病逝之後，嚴世蕃原本應當護送棺槨回鄉，嚴嵩對皇上說臣隻有這麼一個兒子，請求將他留在京城侍奉自己。世宗準奏，於是嚴世蕃大肆享樂，除了流連聲色之外，還幹預朝事。嚴嵩那時已經衰邁，時常記憶不靈，各個部門遇到需要裁決的事情，他就會說：“怎麼不去和我兒子商議？”或者直接說：“讓東樓決定吧。”東樓就是嚴世蕃的別字。可惜嚴世蕃身在朝廷，心在嬌娃。母親病逝後，幾個月的時間裏，又添了幾個美妾。於是麻衣素群中，映著綠鬢紅顏，越覺俏麗動人。遞上去的奏折往往含義模糊，甚至前言不搭後語，世宗漸漸開始不高興，後來又聽說嚴世蕃在家縱淫，更加生氣。
隔了幾天，世宗所住的萬壽宮忽然著火，一時間來不及搶救，乘駕、服飾都被燒成灰燼，禦駕隻得移住到玉熙宮。玉熙宮建築老舊，規模狹小，遠遠比不上萬壽宮，世宗悶悶不樂。大臣們請他住回到大內，不見相從。自從楊金英謀逆後，世宗就遷出大內，不願回宮。嚴嵩請皇上移居到南宮，這南宮是當年英宗幽居的地方。世宗生來多猜忌，為人小心謹慎，看了嚴嵩的奏折，怎麼能不惱怒？當時禮部尚書徐階已經升任為大學士，與工部尚書雷禮一起請求重新修建，一個月就可以完成。世宗非常高興，馬上許可，從此軍國大事多向徐階谘詢，隻有齋祭的事情還會問到嚴嵩。
言官見嚴嵩失寵，就想落井下石，扳倒這位專政多年的大奸臣，禦史鄒應龍尤為熱衷。一天晚上，正準備草擬奏折，忽然想起之前因參劾嚴嵩而獲罪的人，一旦彈劾無效，就會身陷危機。這可如何是好？想到這裏，不禁心灰意冷，連身子也疲倦起來。這時外麵有役夫進來說：“馬已備好，請大人出去狩獵。”鄒應龍身不由己，竟然離座出門，果然有一匹駿馬，鞍韉齊備，鄒應龍當即縱身翻上。役夫把弓箭遞給他，駿馬跑了很久，都是些生路，正在驚疑的時候，猛地看見前麵一座大山擋住去路。山上並沒有什麼獵物，隻有巨石林立，他左手拔箭，右手拈弓，要射那塊巨石，一連設了三箭，都沒有射中，免不得著急起來。這時忽然聽到東麵有鳥鵲的聲音，回頭一望，隻見有叢林密蔭處露出一座樓台。他不管三七二十一，又張弓搭箭，嗖地射了過去，轟隆隆的聲音過後，那樓台已經崩塌。
鄒應龍聽到這聲巨響，不由得心中一驚。睜開眼睛再看，並沒有什麼山林，什麼夫馬，隻有桌案上的一盞殘燈似明似滅，自己仍然坐在書室中，到這裏才覺得是南柯一夢。迷迷糊糊之中，已經是三更天了，追憶夢境，如在眼前，但不知道是吉是凶，沉思了一會兒，才猛然醒悟：“要射大山，不如先射東樓，東樓倒塌，大山也就搖動了。”於是重新磨墨揮毫，擬成奏稿，第二天遞了上去。