武宗在南京風花雪月地過了半年，沒有還京的音信。江彬作威作福，成國公朱輔因為觸怒了他，被罰長跪軍門。魏國公徐鵬舉是徐達七世孫，邀請江彬赴宴的時候，不開中門，也不在中堂設座，頓時惹怒了江彬，大聲詢問原因。徐鵬舉拱手說道：“從前高皇帝曾經巡幸私府，入中門，坐中堂，此後便將中門封閉，中堂也形同虛設，沒人再敢用。如今將軍光臨怎敢怠慢？但如果破了故例，就是大逆不道，恐怕將軍也不願承受啊。”江彬聽了這話，明知道是徐鵬舉有心為難，但是他將“高皇帝”三字抬壓出來，誰能抵抗得過？隻好變嗔為喜，自認無知，勉勉強強喝了幾杯，起身離去。諸位大臣一再請求，又聽說宸濠在獄中有謀變的消息，武宗這才起程北歸。
當晚，武宗親自祭祀龍江，舉行起程儀式。第二天來到瓜州地界，正碰上大雨，一行人暫時躲到百姓家裏避雨。等到雨過天晴，才從瓜州渡江，臨幸金山。武宗遙望長江一帶，氣象萬千，覺得非常快慰。隔了一天，武宗登舟南渡，駕臨前大學士楊一清的私府，君臣飲酒賦詩，又流連了兩三天，才向揚州進發。到了寶應地界，一汪大湖映入眼簾。這湖名叫泛光湖，武宗看見湖光如鏡，遊魚可數，不禁大喜：“好一個捕魚的佳處。”於是下令停船。揚州知府蔣瑤前來接駕，武宗就讓他備好漁網等物。蔣瑤不敢怠慢，馬上照辦。武宗命太監、侍從等人在湖心撒網，得魚多的有賞，得魚少的則罰。大家劃著船，分頭下網，武宗開艙坐觀，看見三三兩兩的人正撒網捕魚，不禁心曠神怡，流連忘返。
約莫過了半天，各艘小船搖蕩過來，紛紛獻魚。武宗按照多寡頒了賞賜，這才下令停止捕魚。後來看見進獻的魚中，有一條魚長約數尺，暴睛巨口，與眾不同，便隨口說道：“這魚又大又怪，值五百黃金。”江彬正恨蔣瑤沒有按照慣例，給他些好處，便啟奏說：“泛光湖得來的巨魚，應該賣給當地。”武宗準奏，便將巨魚送給蔣瑤，讓他回去取錢。過了一會兒，蔣瑤氣喘籲籲地跑來見駕，叩頭之後，從懷裏取出些簪子、耳環等東西，雙手呈上：“臣奉命守郡，不敢私動庫銀，搜集臣家中所有，隻有賤內佩戴的首飾還可以充作銀錢，此外實在沒有別的東西了，還望陛下恕罪。”武宗笑著說：“朕要這些東西做什麼，剛才不過是說笑罷了。你帶來的東西，還是賞給你的妻子吧！”蔣瑤叩謝。武宗問：“聽說此地有一種瓊花，這花究竟是什麼樣子？”蔣瑤叩頭說：“從前隋煬帝時曾到這裏賞玩瓊花，等到宋室南渡，這花憔悴而死，如今已經絕種了。”武宗怏怏不快：“既然沒有瓊花，可有什麼其他土產嗎？”蔣瑤說：“揚州雖然繁華，土產卻是有限。”武宗說：“苧麻白布不是揚州的特產嗎？”蔣瑤不敢多說，隻好叩頭：“臣領命了。”蔣瑤退下後，馬上命人籌辦五百匹細布奉作貢物，武宗這才下旨開船。
武宗從揚州來到清江浦，重新臨幸太監張陽家。設宴張燈，征歌選美，君臣同樂。三天之後，武宗問張陽：“朕路過泛光湖的時候，看人撒網捕魚，非常快意。清江浦是著名的水鄉，想必也有湖沼可以捕魚。”張陽答：“此地有個積水池，彙集了各路的河流、小溪，水非常深，魚兒也有很多，或許可以撒網呢。”武宗高興地說：“你先去預備漁網，朕決定明日觀漁。”張陽領旨而去。
第二天，武宗帶著侍從來到積水池邊，隻見層巒疊嶂環抱著一汪清水，洞壑清幽，別有一番雅致。武宗就和張陽說：“這池子占地不多，卻很幽靜，但是要想捕魚，卻不能駕駛大船，隻能用小漁舟。”張陽說：“池裏本來就有小舟，可以取來用用。”武宗問：“在哪裏？”張陽慌忙答道：“都停泊在蘆葦叢中了。”武宗馬上令侍從各自駕著小舟，四處撒網捕魚。武宗看了一會兒，興致突發，也想改乘漁船，親自捕魚。張陽說：“聖上不便親犯波濤。”武宗說：“怕什麼？”於是仗著威儀，跳上小船，身旁的四名太監也隨著下船。兩個太監劃槳，兩個太監布網，漸漸地蕩入中間。那水中正好有一尾白魚，銀鱗閃閃，爍爍生光，武宗說：“這魚生得這麼可愛，怎麼不把它捕了？”兩個太監領命張網，偏偏這魚兒刁鑽得很，不肯投網。漁網到東，它就遊到西；漁網到西，它又返了回來，網來網去，總是網不到。武宗非常懊惱，竟然從船裏取出漁叉，親自試投。不防用力太猛，船身一側，隻聽“撲通，撲通”幾聲，皇帝、太監一同跌到水裏去了。