吉米·卡特在海軍服役的時候，曾經申請參與核動力潛艇計劃。那時候負責這個計劃的是海軍上將海曼·裏科弗，他的嚴厲以及要求之高在軍中是出了名的。隻要是跟這位將軍麵試過的申請者走出大門，都是滿臉的疑懼，而且顯然是被嚇壞了，但是要想獲得錄取，就得先過了海曼·裏科弗這一關。吉米·卡特回憶說，在他和海曼·裏科弗上將的談話過程當中，將軍大多讓他自由發揮，挑他自己比較熟悉的話題來談。不過將軍問他的問題越來越困難，而且都是吉米·卡特不怎麼熟悉的領域。
就在訪談即將結束的時候，將軍問他：“你在軍校裏頭的成績什麼樣？”吉米·卡特非常驕傲地回答說：“我在820名的學員當中排名第49。”他滿心以為將軍會對這樣的成績表示讚賞，沒有想到將軍卻說：“看來你沒有全力以赴。”
吉米·卡特起初回答說：“不，我盡了全力。”但是後來他想了想，其實在盟邦、敵人、武器以及戰略等等領域的認識上，他都還有加強的空間，因此後來他回答說：“是，我不是一直都如此全力以赴。”
海曼·裏科弗上將盯著吉米·卡特看了一會，然後轉身表示訪談結束，不過他丟了一個問題給吉米·卡特：“為什麼不？”
也許在一般學員眼中，海曼·裏科弗上將是太過嚴厲，但經過這次談話，吉米·卡特對他有了新的認識。海曼·裏科弗上將那天所說的話令他畢生難忘。好幾年之後，吉米·卡特便以這句話作為他的新書標題：《為什麼不出類拔萃？》
麵對這個瞬息萬變的商業世界，有些公司員工卻自認為已經做得很好，而洋洋自得，對於自己能否表得得更傑出並沒有多大的期待，說是為了效率，但是實際上卻是一種犧牲。很不幸的是，這種做法可能會使得他們的表現降到平庸的程度。正如柯林·鮑威爾將軍所說：“要不要全力以赴操縱在我們自己的手上，但是除非我們願意這麼做，否則這種選擇的自由可是一點意義也沒有。”
“你們有沒有全力以赴？”如果答案是否定，請立刻向西點軍人學習！建立起一條你自己引以為傲的底線，不要隨便找借口搪塞，與其降低表現的標準，還不如努力發揮自己的極致。“凡事都要做到最完美的境界，”查斯特菲爾德將軍這麼建議，“雖然大多數的情況下，完美的境界幾乎都是可望不可及的。但是隻要不屈不撓，至少會越來越接近這個境界，如果隻是放任自己的惰性，或老是垂頭喪氣，那麼很容易就會以不可能的理由放棄這樣的追求。”沒有最好，隻有更好，把表現的標準提高，超越別人對你的期望，千萬不要接受平庸的表現，不管是你自己還是別人都是一樣。
不論你在公司中從事的是什麼工作，何不現在就好好大顯身手一番？記住這句西點軍校的格言：我盡量從各個方麵學習一切有價值的東西，將來的一切都將取決於我自己現在的努力。
一個員工無論是在工作層麵還是職業生涯上的表現，他們隨時都需要100％的投入才能夠有望傑出。光是投入89％、93％，甚至99％，都無法令人驚歎，頂多隻能夠做到差強人意而已。盡自己的本分並不是一個能夠激勵人心的目標，如果你想要別人注意到你的努力，那你可得努力超越自己，以達到令大家驚歎的地步才行。
優秀的員工絕對不會以平庸的表現自滿，而且他們不管做什麼事情，必然都會全力以赴。普通員工認為還可以接受的水準，對於優秀的員工而言，是無法接受的低標準，他們會努力超越其他人的期望。不斷提升自己的標準，希望能夠更上一層樓，願意不斷地驅策自己擺脫平庸的桎梏，而且能非常注意細節部分，是一個長期而艱巨的過程。
約翰·馬克斯韋爾上校在《開發心中的領袖潛能》一書當中如此寫道：“大多數的人都會想要找些借口來搪塞，而不是努力成為人上人。”的確如此，人們必須付出100％的努力才能夠成為卓越的人，但是如果隻是找個借口搪塞為什麼自己不全力以赴的理由，那真是不用費什麼力氣。如果你想要在事業生涯上出類拔萃，那就一定要付出相當的代價，這是沒有捷徑可以走的。
“卓越……”帕特·賴利這麼說道，“是不斷追求更優越表現的累積‘結果’。”值得注意的是，帕特·賴利並沒有說“如果你這麼做，你就能夠掌握卓越的‘配方’”。你必須一步一個腳印地成長，為更優越的表現做好準備，最後才能夠達到頂尖的境界。其實“中等”這個水準的表現和最底部和最頂尖的距離都是一樣的，許多員工認識到這個事實，不願意讓自己的事業生涯陷入這種尷尬的境地，因此采取不少實際的做法來激勵自己向上。