王世貞怪叫一聲，恢複了文人的孤傲：“去就去，老子在南京也照樣光芒四射！”
雖然這樣說，王世貞還是如偏癱一樣收拾行囊。他在等張居正的信，希望張居正能對他去南京坐冷板凳給個說法。王世貞這人就有這樣的優點，攻擊完別人就忘得一幹二淨。張居正的信果然來了，很官腔：“通過這段時間對你在鄖陽工作的考察，發現你是大才，鄖陽這地方廟太小，容不下你，所以請你去大廟南京。我知道你想來更大的廟北京，可北京這座廟人滿為患，你就先去南京吧，當作跳板，有時間跳到北京來。”
王世貞是聰明人，當然讀懂了張居正的意思，“呸”了一口道：“心胸太窄，怎麼就做到了首輔呢！這世道真是壞透了。”
他明知是自己的問題，但卻無法接受。再給張居正寫信，言辭很不友好：“我說老同學，你這是耍猴呢？把我捧上天，又重重摔在地，你這樣做太不厚道了吧。他日我把你這種心胸用文章傳到江湖上，傳到後世，你如何麵對天下蒼生和後來人？”
張居正立即發現王世貞是個無賴，但暫時還不想理他。王世貞失望地到南京，一見到文壇兄弟，頓時活躍起來。正如他所說，老子在南京照樣光芒四射。他以為就這樣四射下去了，但他低估了張居正對待異己的態度：趕盡殺絕，痛打落水狗。
王世貞在南京還不到一個月，中央政府就送來了吏部的文件：王世貞“薦舉涉濫”，奪俸終生。王世貞抱頭痛罵，怨氣衝天。他對文壇兄弟們宣稱，他要寫本嘉靖以來的曆屆首輔傳，並咬牙切齒道：“我要好好寫寫張居正！”這本書後來流傳下來，叫《嘉靖以來首輔傳》，其中就有張居正傳，裏麵說張居正吃壯陽藥，每夜都要有女人。這種事，恐怕隻有他自己知道是怎麼回事。
大概他在南京抱怨得太厲害了，五個月後，聖旨又來，這次是除了他的根：王世貞大節已虧，回籍養老！王世貞咆哮、詛咒、熱淚盈眶、泣不成聲，灰溜溜地離開了南京回太倉。
眾人都認為張居正太狠了，隻有王世貞自己知道是怎麼回事。當然，張居正也知道，並且為了讓他不覺得冤屈，特意寫信給他說：“為何落到這步田地，你應該有自知之明。我當初始終把你當成自己人，大力扶持你，想不到爛泥扶不上牆，你居然不顧恩情反咬我！誰都可以反對我，都可以攻擊我，隻有你王世貞不配！我把你趕回老家，其實也有疑慮。請別誤會，不是你不該得到這樣的下場，而是你是文壇最高枝，我得罪你就等於得罪了天下士子，你們手中有筆，桌上有紙，會把我寫成‘蔽賢不用’的奸賊。但我最終還是下定決心，讓你滾回老家，原因有兩個：第一，我對你太失望太無奈了；第二，我寧用濁流也不用清流，在我看來，把文章寫得再好卻不能辦事的人就是廢物，而你們那些所謂的清流正是如此。”
王世貞“呸”地吐到張居正的信上，吼道：“放屁！你是隻用對你俯首帖耳的人！你是用奴才，不用人才！”
這是中國古代知識分子被權力所有者趕回老家後撕心裂肺的相同反應。其實在張居正眼中，說出這種話的人才是奴才，是他們自己性格的奴才。王世貞在張居正眼中是“清流”，這種人說的比做的多，知行永不合一。而張居正重用的人正是那些知行合一的“濁流”的人：想到就去做，並且能把事情做好！