徐階有生以來第一次陷入猶豫的旋渦。張居正建議：“言官們的嘴的確太碎，不集體懲處，也應殺雞儆猴。”
徐階有點惱火地問：“誰是雞？”
張居正回答：“歐陽一敬是言官裏的標杆，可當雞。”
徐階沉思一會兒，才語重心長地對張居正說：“言官雖位卑但言不輕，他們是君王的耳目、臣子的警示牌，他們的職責就是知無不言言無不盡。如果因為說話而受到懲處，那我不是在堵塞言路嗎？”
張居正也沉思，慢慢開口道：“學生對老師的話持保留意見。言官係統固然有優點，但也有缺點，大驚小怪，吠影吠聲，常圖虛名而危言聳聽。而且……”
他看了眼徐階，發現徐階的臉色正在變化，但他還是決定說完：“而且，他們很容易被人利用，幹擾政事的推行。”
徐階吃了一驚，想不到張居正對言官如此厭惡，更想不到張居正看到了此次事件的背後。然而這名最得意學生的話，最近一段時間，他好像聽得越來越不順耳。他站起來，下定了決心說：“我不能因為一個高拱而得罪全體言官。況且，”徐階說，“我覺得冷淡處理，這件事就完了。”
沒完！高拱得知徐階放過言官後，像炮仗似的爆起來。他叫囂道：“你徐階有言官，我老高也不是光杆司令！”
高拱被迫離去
高拱在政府這麼多年，當然不是光杆司令，當然有自己的言官，他的言官頭馬是禦史齊康。齊康得了高拱的命令，昂首挺胸，像要赴死一樣，對歐陽一敬發起進攻。
歐陽一敬每年都打雁，當然不可能被齊康這隻小麻雀啄了眼。齊康的奏章才上一天，歐陽一敬馬上回敬，彈劾齊康結黨，是高黨。齊康調動人手，圍攻歐陽一敬。遺憾的是，他的人手太少，歐陽一敬振臂一呼，大批北京言官都站出來，向齊康進攻。齊康本來要圍殲歐陽一敬，想不到卻被反包圍。
事態已成燎原，張居正心急火燎。他痛心疾首，剛剛組建起的內閣眼看著就要分崩離析。新的政治曙光還未照臨人間，就被烏雲遮蔽，這是一個有責任心的政治家最不願看到的事。他特別希望皇上朱載垕能站出來平息這場戰爭，可朱載垕自登基後就萬事不理，龜縮在後宮和美女共享良辰美景。
張居正前思後想，高度的責任感讓他不能作壁上觀。他去找高拱，勸他放下已彈盡糧絕的陣地。高拱自和徐階開戰以來，至少老了一千歲，整個人蜷縮在椅子裏，兩眼無神，唉聲歎氣。他對張居正說知心話：“我想不到徐老頭的勢力如此龐大，想不到他如此奸詐，我老高恐怕要不久於人世。”
張居正笑了：“事情沒有你想的那麼嚴重。因為你好勝心太重，所以把成敗看得重，於是把這件事本身看得太重。徐老師當初引你入閣，是看重你的才華，隻要你現在向他示好——當然，你肯定幹不了這種事——隻要你不再發動進攻，這件事就算完了。”
高拱瞪起空洞的雙眼，張居正敏銳地注意到有亮光射出，隨即又消失。他又唉聲歎氣，突然就像瘋驢一樣咆哮起來：“徐階，我老高和你不共戴天！”
這是賭徒失敗後裝門麵的話，張居正明白，高拱已經投降。他急忙去找徐階，把高拱的意思傳達給徐階。徐階很滿意，他終於教訓了這個桀驁不馴的山西佬，於是說：“我早說了，隻要大家安靜點，這件事就算完了。”
沒完！就當徐階沾沾自喜於自己的勝利時，出乎他的意料，南京的言官群悄無聲息地爬上了打高拱的擂台。明帝國有兩個首都，北京和南京，南京隻是北京的複製，所以政治中心永遠在北京，北京有什麼事，南京方麵也會積極響應。由於兩地相隔很遠，所以北京方麵發生的事要結束了，南京方麵的熱度才起來。徐階隻是保證了北京言官們不再鬧事，忽略了還有南京言官。
前麵講過，京察是由北京吏部和都察院聯合主持，非吏部的言官們如果對京察結果有意見，可以提出“拾遺”。南京方麵的言官抓住這個規定，開始攻擊：楊博和高拱勾結，打壓異己，此次京察不具權威。楊博隻是個引子，南京言官們真正要攻擊的是高拱，因為他們注意到，皇上對高拱一味地徇私。高拱再次被推上前台，接受狠毒的批鬥洗禮。
徐階始料不及，高拱怒發衝冠。按張居正的意見，兩人此時應該聯手，共同對付南京的言官群。可是，高拱的脾性做不到這點，他沒有這個肚量。他不但沒有這個肚量，反而決定和徐階來個魚死網破，即使不能抱著徐階死，也要在死之前把徐階搞臭。