朱厚熜點頭，問嚴嵩：“看到求貢書沒有？”
嚴嵩慢悠悠地從袖子裏拿出他收到的那封求貢書，遞給徐階，說：“外邦求貢，這是禮部的事。”
這個皮球踢得超級絕妙，但徐階的處理更妙，他接住了球：“事是禮部的事，”又踢了出去，“但一切還請皇上做主。”
這個球把朱厚熜砸得很頹唐：“我是找你們商量的，你們……”
徐階看了眼嚴嵩，嚴嵩低頭看著腳。徐階說：“敵人已到城下，是戰是守，咱們都沒有把握，目前隻能同意敵人的要求。”
朱厚熜無奈地去看嚴嵩。
嚴嵩慢吞吞地說：“如果蒙古人得寸進尺怎麼辦？”
朱厚熜急忙去看徐階。徐階沉默了半天，說了一個字：拖！
三人的會議剛結束，翰林院就知道了結果，頓時炸了鍋。張居正冷眼旁觀，聽到各色人等的空泛議論，他覺得沒有人說到點子上。正當他心事重重時，同樣心事重重的徐階來了。
徐階把張居正領到禮部衙門的辦公室，關起門來，開門見山：“事情你都知道了，你怎麼看？”
張居正沉思一會兒，說：“嚴閣老和您的計劃是正確的。”
徐階“哦”了一聲。
張居正見徐階有想讓他說下去的意思，就侃侃而談：“戰，不可能，我們的軍隊已腐敗透頂，隻能當儀仗隊。實力不濟時，隻能隱忍，同意敵人的條件。”
徐階苦笑，搖頭歎息：“嚴嵩擔心俺答汗得寸進尺，而且皇上也不是太喜歡俺答汗求貢。我說拖，卻也沒有更好的辦法。”
張居正又沉思一會兒，開口道：“拖，無非就是大事化小，小事化無。隻要有方法能拖住俺答汗的求貢，他飽掠之後自然會走。”
徐階考張居正：“依你之見，該用什麼方法？”
張居正看到那封求貢書，一字一句地說：“俺答汗的求貢書是用漢文寫的，這不符合中國與外邦的交往規定，要他用蒙文重新寫一封。另外，臨城求貢也不可，要他退出長城，把重新書寫的求貢文交給大同守將，逐級上報，如果做到這些，一切就都可商量。”
徐階幾乎要鼓掌叫好，他心裏想，果然沒有看錯張居正，這是個心思縝密而又步步高招的年輕人，假以數年，必成大材。
俺答汗接到明政府禮部的回信後，心情鬱悶，這位征戰大半生的粗魯漢子不禁破口大罵：“他奶奶的，這些南蠻子太矯情了。”
但這畢竟是條有可能一勞永逸的路，所以他還是琢磨起來。一麵琢磨，一麵在北京城郊區搶劫，時間一久，他突然發現不對，如果再拖下去，明政府所有勤王軍到來，自己就吃不了兜著走了。況且，他已搶得夠多。終於有一天，他整頓戰利品，準備退回草原。
朱厚熜得知這個確切消息後，興奮得發狂，他以為蒙古人是逃跑，命令明兵部尚書丁汝夔對蒙古人開戰。丁汝夔問嚴嵩的意見。嚴嵩說：“你是不是抽風啊！咱們根本打不過人家，人家都要走了，你要是打，反而會給人以口實。老實待著別動！”
至少在張居正看來，這個見解是高明的。因為明帝國的軍隊真的就不是蒙古人的對手，主動開戰，隻能丟人現眼。丁汝夔身為兵部尚書，當然明白國家的軍隊是副什麼德行，所以也不出戰。
直到此時，張居正對嚴嵩還極崇拜，但蒙古人退走後，張居正對嚴嵩的印象稍稍有了點瑕疵。蒙古人撤走後，重拾顏麵的朱厚熜一想到幾個月來受到的屈辱，不禁怒火中燒，立即將丁汝夔投入監獄。丁汝夔慌忙向嚴嵩求救。嚴嵩很擔心丁汝夔把自己告誡他不可出兵的事說出去，於是安慰他：“我在，你絕不會死。”
可是，直到丁汝夔被拉到刑場，嚴嵩也未幫他說一句話。張居正明知道這是殘酷的政治鬥爭，可良知上卻過不去，他認為嚴嵩太狠，太無人性。然而，多年之後，他在處理這種事情時，和嚴嵩的區別並不大。
政治就是保全自己，犧牲他人，如果連自己都無法保全，一切都是虛談。徐階說，做政治家要有良知，張居正則認為，政治家的良知是為國家、為眾生，為實現這個目標，不能說無所不用其極，但至少應該保住自己的生命和地位，否則，就不是真的“致良知”。
楊繼盛，你太蠢
俺答汗雖然離開了北京城，但庚戌之變給明帝國的震動是劇烈的。危險隨時都會發生，仇鸞高瞻遠矚，主張開放馬市，避免和蒙古人持續不斷地戰爭。