良璧需要多磨，張居正這塊“良璧”在老家磨了三年，漸漸地從心底對顧璘產生感激。早三年和晚三年，對一個胸懷大誌的人來說，時間上沒有多大區別，但若經過磨礪，那便是天壤之別了。
鍛煉心智，靠時間，靠對挫折的反省和最終的體悟。三年後的1540年，張居正在鄉試中脫穎而出。正如三年前一樣，張居正毫無激動之情。
他跑去安陸見顧璘，顧璘對他說：“古人雲‘大器晚成’，其實這說的是中材。你肯定不是中材，所以成名甚早。三年前，我讓人故意不錄取你，希望你能理解我的本心。我是希望你有遠大的抱負，做伊尹、顏淵那樣國家的輔佐之材，不要隻做個年少成名的秀才。現在，你已是舉人，將來必為進士，但道路坎坷，無論遇到什麼困難，心中非要有一根理想的巨柱不可。這巨柱不能倒，非但不能倒，還要常常加固它，讓它永遠矗立在你心中。”
張居正流下感動的淚水，對顧璘說：“您對我的知遇之恩，和對我的一片苦心，我終生不忘，我把您的話牢記在心，絕不辜負您的期望。”
五年後，顧璘去世，張居正萬分悲痛。可以說，沒有顧璘這位偉大貴人的一片苦心，恐怕就沒有日後那個流芳百世的張居正。
三年的磨礪夠嗎？對平庸者而言或許夠了。但張居正認為三十年也不夠，因為他磨礪的是心，心不定，任何磨礪都會適得其反。
磨礪本心，是一生的事業！
榜樣惹來的災禍
1540年秋末，張居正高中舉人後回老家江陵，張家人歡天喜地。而正應了那句讓人恨之入骨的格言：樂極生悲——張居正的祖父張鎮去世，死因是酒精中毒。張鎮為什麼會死，原因就出在張居正身上。
事情是這樣的。張居正中秀才那年，住在荊州城裏的遼王朱致格得了重病，一命嗚呼。他的兒子朱憲（火節）因為隻有十二歲，不能馬上繼承王爵，所以，王府大權都集中在朱致格的老婆毛女士手中。毛女士有才幹，有見解，見朱憲（火節）整日吊兒郎當，擔心以後難當大任，於是就想以榜樣的力量讓他改邪歸正。榜樣不必塑造，也不必千裏尋找，荊州城裏就有一位榜樣。自然，他就是神童張居正。
找張居正，不用她出王府，她隻需要下個命令便可，因為張居正的祖父張鎮就在遼王府裏當護衛。
張居正到來後，毛女士要張居正坐了上首的位置，而讓朱憲（火節）坐了下首。顯然，這與當時禮製不符。毛女士又不是村姑，這點道理還是懂的。她故意這樣做，隻是想讓朱憲（火節）明白一件事。她對朱憲（火節）說：“你如果再不上進，將來有一天，你就永遠會坐在他的下首。”
朱憲（火節）聽了這話，臉色難看，一股對張居正嫉妒和憤懣之情油然而生，但他是個陰鷙的小人，所以隱忍未發。
毛女士接著說：“古聖人講‘見賢思齊’，你就該和張居正這樣的人多來往，學習人家的長處，規避自己的短處。唯如此，將來才能有出息。”
朱憲（火節）連連點頭，認為老母字字珠璣，不能不聽。所以飯局之後，他和張居正就成了表麵上的好友，而其心裏卻深藏了對張居正的嫉恨。
毛女士精明幹練，但她不明白，榜樣是否能發揮正麵力量，取決於當事人。當事人內心卑微，榜樣就會起反作用。
1540年秋，張居正高中鄉試回到老家。朱憲（火節）已繼承遼王爵位，聞聽張居正衣錦還鄉，猛地舊恨翻騰，心裏如貓抓一樣難受。他絕不允許張居正如此風光，必須給他點顏色。
經過長時間考慮，他定下曲線複仇之計，請張居正的祖父張鎮吃飯。
張鎮在遼王府當差多年，從未受過這樣的優待，又因為張居正剛中舉人，所以心情大大的好，根本不必朱憲（火節）勸酒，他已先把自己灌醉了七成。剩下三成，朱憲（火節）軟硬兼施，圓滿完成。張鎮被人抬回家，第二天淩晨，一命嗚呼。
此事要是放在四百多年後的今天，張家打官司必贏，因為朱憲（火節）屬於間接殺人。但這是明朝，朱憲（火節）是王爺，張居正不過是個舉人，法律永遠偏愛龍子龍孫。
要是放在一百多年前，張家人大概也不會忍氣吞聲。因為一百多年前，張居正的先祖張關保是和明帝國開國皇帝朱元璋一起打天下的。明帝國建立後，張關保因功勳而被封為千戶長，按明製，張家已入了軍籍。但張家似乎隻星光燦爛了幾十年，到張居正的曾祖父張誠時，家道一落千丈，祖父張鎮隻好到並不闊氣的遼王府當護衛，這是個低賤的工作，沒有人瞧得起。張居正的父親張文明雖飽讀詩書，但七次鄉試，七次落榜，其“屢戰屢敗”的科考事跡已成為荊州城裏的笑談。也就是說，張家沒有任何實力和遼王府爭執，如果非要說有，那張家所有的希望都放在了張居正身上。