張鷺咬牙切齒，從未有過的憤怒。
周澈也從未見過他如此失態。
他終於意識到，此次，怕是真的惹下大禍了……
他的皇叔，他的君王，定不會放過他。
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在他們剛出楚州城時，另一批人馬到了張家。彼時，張家三口恰在收拾行囊，便要趕往老家，隱姓埋名度一世，行程被阻。
看著不懷好意的擅闖之人，張大哥拚死護住了妻女，可是眼前人怪異無常，似乎並非衝他們夫妻而來，而是……
幾道凶狠的目光攫住小倩，另外幾個壯漢將小倩的爹娘擒了，手腳動彈不得，跪在地上，口中塞著白布。
在她父母的眼皮底下，奪了小倩清白。
小倩娘幾乎昏厥，抱著小倩哭到失聲，二人幾欲赴死，卻被對方死死攔住。他們將刀架在小倩爹的脖子上，威脅他們，膽敢說出去一字，便要了三口的性命。
小倩本不會說話，受此驚嚇，精神錯亂，癔症頻發，成了個實實在在的傻子。
可是，這並非他們此行目的。
偽造狀書，逼迫小倩爹娘畫押，三人被帶到皇宮，由嬤嬤驗明小倩確遭殘害，爹娘眾口一詞，含淚哭泣：“他是燕王府的人，皇上一定要給草民做主……”
燕王府，燕王府。
燕王府的人，除了他，還能有誰？
九華殿上，皇上龍顏大怒，急火攻心，險些暈厥，幸好太醫常伴身側，半個時辰才緩過氣兒來。
周圍，皇後的臉愈發陰沉，袖中的手早已攥緊。
另一側，王貴妃臉上笑得藏而不露，溫婉含蓄。再另一側，低著頭唯唯諾諾的王軒，眼中卻劃過一道狠厲的光芒……
真正的幕後凶手，便在身前。
可是，張家夫妻，卻不能道出真言一字一句……
口中的毒藥藏在齒縫中，“胡言亂語”一個字，便會有微小的暗器隔空傳來，擊中穴位。不用說，夫妻二人中毒身亡。
而小倩，無依無靠，還不知能活到幾時？
張嫂哭得心肝俱裂，一半是為了自己的女兒，一半是為了自己的良心。她身後高宇飛簷上的青天，她眼前寶座上萬人之上的皇帝，竟讓她覺得……人生從未有過的絕望。
是非不分，黑白不辨。這世間，真就永遠，隻能如此嗎？
太後聽聞此事，顫顫巍巍走來，可是看見皇帝的模樣，看見地下跪著的眾人……半句話也說不出來。
說什麼，還有什麼可說的？
若是能說，若是可以挽回，皇後也就不會幹坐至此了。
欲加之罪，何患無辭？
更何況，這欲加之罪，還是皇帝久盼也盼不來的。
他豈能放過大好機會，放過懲治淩辱澈兒的機會？
世子與民女，孰重孰輕，一眼見分曉。便是重罰，也不會重到哪裏去，頂多受些皮肉之傷罷了。
可是，有的人要的，本就不是他們死。
而是淩辱，羞辱，顏麵盡失。
顏麵盡失！
周澈跪在九華殿前，一聲不吭。廣闊無垠的天地中，他的身影依舊挺拔，依舊不低下一寸的脊背，寧折不彎。
陰雲沉沉，風靜雲止。
那個身影如此之小，如此之渺小。
四十二鞭，每一鞭入骨。
當初她在王府，求曲未得，於梅樹下冰凍成傷。
今日，他在宮中為她挨這四十二鞭，無怨無悔。
崔府聞知此事，丞相和崔承皓都急著要來求情，可是行至武儀門前，皆被內侍阻隔在外。
皇後的容顏出現在闕樓上，眉目瞬間蒼老了幾分，對著樓下前的哥哥侄兒，微微搖頭。
崔束不再前行，崔承皓亦沒了動靜。
張鷺明知結果會如何，因此壓根沒來，此刻也不知身在何處。唯有東林郡王，從未露麵，從未交談，卻坐在酒樓裏，環肥燕瘦，美味佳肴，把酒言歡……樂極生悲。