穀歌與中國競爭對手百度之間的恩恩怨怨豈是三天三夜說得完的？讓我們回到十年前，從百度公司的成立說起。
1999年年底，李彥宏和徐勇在美國矽穀成立了百度公司（Baidu Inc。）。“百度”這兩個字來自宋代大詞人辛棄疾的一首著名的詞《青玉案·元夕》：“眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”應該說“百度”這兩個字很好地體現了搜索引擎的內涵。
李彥宏和徐勇成立百度公司有一個大背景，就是20世紀90年代的互聯網熱。當時互聯網在美國興起不久，引來很多個人和企業的關注，一些企業也開始籌建公司網站，這讓很多人覺得互聯網是個巨大的金礦，開始紛紛投身這個行業。當時，由於普遍看好互聯網這個行業，因此任何一個網站都可能吸收到大量的風險投資基金。風險投資的老板們入股一個網站之後，包裝一下，迅速上市。美國股民也都覺得買互聯網企業的股票一定會升值，於是大量的社會資金又紛紛跟進。以高科技股為主的納斯達克指數在1999年隻有1000多點，但是隨後一路暴漲，到了2000年3月份的時候上漲到5000點，創下了曆史記錄。一些美國專家還在媒體上宣稱，納斯達克要漲到10000點。
然而，持續暴漲的納斯達克股指引起了美國政府的擔憂。為了避免更大的風險，美聯儲決定提高利率，收緊銀根。互聯網泡沫立馬就“嘣”的一聲破滅了，清脆而響亮。到了2001年，納斯達克指數打回原形，跌到2000點以下。一大批互聯網企業因為資金鏈的斷裂，不得不關門走人，打哪來的回哪去。
在這樣的大背景之下，當時是個人就想做網站，李彥宏和徐勇兩位也不例外。李彥宏從北京大學畢業後去了美國留學，當互聯網熱潮襲來的時候，他正在矽穀一家叫InfoSeek的搜索引擎公司工作。而當時的穀歌還淹沒在矽穀多如牛毛的互聯網公司中，搜索引擎市場呈現出InfoSeek等大小十幾家公司群雄逐鹿的局麵。李彥宏要做互聯網創業，做什麼好呢？很自然首先想到的就是把自己熟門熟路的InfoSeek做成中文版。
百度的另一位創始人徐勇也畢業於北京大學，讀的是生物係，之後在美國德州A＆M大學獲得生物學博士學位，博士畢業後去加州伯克利大學做了博士後，然後分別在QIAGEN， Inc。和Stratagene兩家美國醫藥公司工作，是公司的高級銷售經理，也就是賣藥的。在美國賣藥算是高收入的行業，但是比起隔壁矽穀互聯網日進鬥金的紅火場麵，徐勇坐不住了，於是也改行做起了互聯網。
李彥宏的太太馬東敏同樣也是留美博士，跟徐勇一樣是讀生物專業的。畢業之後馬東敏進入一家醫藥公司做銷售，和徐勇算是同行。1997年，馬東敏在一次聚會上結識了徐勇，由此李彥宏也通過自己的太太馬東敏認識了徐勇。
也就是在1998年前後，李彥宏有了創業的想法。技術對他來說不是問題，但是必須要找錢。正好在這個時候，徐勇拍攝了一部《走進矽穀》的記錄片，講述美國矽穀的發展曆程。在拍攝這部記錄片的時候，徐勇認識了一些矽穀的風險投資商，算是搭上了不少人脈。
正在找錢的李彥宏聽到這個消息，覺得徐勇或許能夠幫助自己結識那些風險投資大款，於是李彥宏把徐勇叫到自己家裏，跟他說了自己的創業計劃，並且給了徐勇兩個回報選擇：第一，按照拉到投資金額的1%提成；第二，兩人按照股份形式合作，李彥宏拿三徐勇拿一。徐勇選擇了後者。
說幹就幹。李彥宏開始準備商業計劃書，徐勇開始跟他認識的風險投資大款逐一聯係。很快，徐勇就聯係上了半島資本（Peninsula Capital）的投資人格雷格·潘納（Greg Penner）。格雷格聽了李彥宏和徐勇關於百度搜索引擎的商業計劃，覺得很靠譜，便決定投資，不光自己投資，還拉來了另一個風投資本——因特格萊特夥伴投資公司（Integrity Partners）一起投資。雙方各出資60萬美元，這就是百度最早的資金來源。
1999年12月24日，在美國人的平安夜裏，李彥宏和徐勇懷裏揣著這120萬美元登上了回國的飛機。
飛機落地，李彥宏和徐勇選擇在北京中關村落腳。百度在北大資源賓館租了兩個房間，同時招了五個人。而這五個人大部分都是年輕人，要麼剛從學校畢業，要麼還在學校讀書來百度實習。後來百度發達了，媒體也用春秋筆法來寫這段創業史，這五個人加上李彥宏和徐勇被稱為百度呼風喚雨的“七劍客”。
到了2000年5月，百度的中文搜索引擎終於做出來了，可以搜索500萬個網頁。而當時，中國大概有900多萬個互聯網用戶。
在百度開發搜索引擎的同時，李彥宏和徐勇也開始拉客戶。2000年5月，同樣具有美國風險投資背景的矽穀動力成了百度的第一個客戶。在隨後的幾個月裏，搜狐、新浪、網易、263、Tom。com等網站均成了百度的客戶，百度向這些主流的門戶網站提供搜索引擎服務，這也是當時百度的商業模式。