第四，提供產品包裝運送服務。許多中間商為消費者提供便捷服務，降低消費者因購買產品而支付的交通成本。顯然一個離消費者家隻有兩公裏遠的超市與有20公裏遠的超市提供服務的差別很大。最典型的例子是美國聯邦快遞公司，它利用信息技術輔助公司為顧客提供快速郵寄服務，成為專業運送服務中間商。
2．中間商對生產者的作用
中間商可以幫助生產者獲取和傳播產品信息、了解產品使用情況。生產者在告知消費者產品信息時，經常要依賴於各種各樣中間商包括零售店、目錄郵寄公司、廣告代理。
中間商還可以幫助生產者促銷，影響消費者的購買決策。中間商有很多途徑來響消費者的購買行為，比如產品布置擺放、廣告宣傳以及特別折扣等。生產者為推銷其產品一般都與零售商建立起緊密的合作關係，使零售商在影響消費者時，自己的產品能處於有利位置。
中間商可以為生產者提供消費者信息。由於直接與消費者進行交易，中間商擁有消費者對產品的評價和購買情況等大量數據和信息，特別是POS係統在零售業的使用，使得零售商收集了大量有關產品購買行為和需求的有用信息，而這恰好是生產者所缺乏和需要的。
由於消費者千差萬別，難免出現欺詐和偷盜行為，中間商作為專業機構可以替生產者分擔此類風險，而生產者與中間商的交易由於規範和規模化，風險很低。
此外，中間商還可協調消費者和生產者雙方的需求。當消費者與生產者需求產生矛盾時，中間商必須在兩者之間進行協調以使雙方均可以接受，如生產者希望多展示介紹其產品，提高產品知名度和拓展市場；而消費者則希望多展示自己需要的部分產品，其他產品予以忽略，以節省搜索尋找的費用。因而，中間商不僅需降低交易費用，還需提供其他諸多附加服務和社會功能。
■市場銷售渠道的新發展
1．渠道係統的一體化
傳統的銷售渠道是一種高度鬆散的、通過臨時契約結合的網絡。現代銷售渠道逐漸向穩定緊密結合的方向發展，主要表現為以下形式。
★（1）垂直營銷係統
垂直營銷係統是生產者、批發商和零售商組成的統一聯合體。通過產權結合方式和特約代營關係組成市場效果目標和業績目標一致的實體。垂直營銷係統在美國已成為消費者市場的主要營銷係統模式，占全部消費者市場經營額的70％—80％。根據其成員間的所有權關係及控製程度不同，可分成3種類型，具體為：一是公司式垂直營銷係統，即一家公司在單一所有權下將生產與分銷結合在一起，所有者可以是大工業公司或大零售公司。如美國以零售業著稱的西爾斯公司，其貨源的50％來自該公司握有股權的生產企業。二是管理式垂直營銷係統，由有實力、規模、品牌優勢的企業出麵組織、建立的穩定協作關係的營銷係統。如柯達、吉列、寶潔等公司都能獲得經銷商在產品陳列、貨架空間和促銷方麵的積極合作。三是契約式垂直營銷係統，指產權獨立的企業在不同的生產和分配水平上組成的以契約為基礎的營銷係統。包括批發商倡辦的自願連鎖組織、零售商合作組織、特許經營組織。
（2）水平營銷係統
指兩個或多個公司聯合開發營銷機會，通過橫向聯合，共同承擔的營銷係統。
（3）多渠道營銷係統
多渠道的零售組織也稱為商業聯合集團，這種營銷係統之間既有合作又有競爭，可以擴大企業的市場占有率。★
2．渠道係統的數字化與網絡化
隨著計算機信息技術的高度發展，尤其是隨著國際互聯網應用的普及，電子商務成為21世紀人類貿易活動的主要方式。電子商務的迅猛發展，使全球貿易和營銷進入一個全新的時代，即“沒有EDI（電子數據交換）就沒有訂單”的網絡營銷時代。企業必須利用和適應知識經濟時代所提供的技術優勢、信息優勢和網絡優勢，實現貿易方式的根本改變，借助電子商務係統尤其是網絡係統，使參加交易的各渠道成員以及銀行、稅務、海關等部門密切結合，共同從事網絡環境下的電子商務。
3．以網絡技術為基礎的“直通渠道”
電子商務既包括企業與企業之間的貿易，同時也包括企業與消費者之間的貿易。隨著各種現代化通訊設施的普及，尤其是居民中擁有電腦的人數以及上網的人數不斷增加，通過各種電子媒介，直接連接生產者和消費者的“直通渠道”將日趨成為渠道模式中的主體。渠道模式的這種變化，既為生產企業的發展帶來機遇，同時也為消費者購物帶來方便。企業在對原有渠道進行改造的同時，加快建設起以網絡技術為基礎，以跨時空、交互式、擬人化、高效率為特征的“直通渠道”，以適應終端消費者快速、便捷並富有個性的消費需求。“直通渠道”的出現，無疑削弱了中間商的地位與作用。
■銷售渠道的基本類型