等薛朝忠和李子乾坐下，老栓才笑著問兩人：“兩位怎麼稱呼？給兄弟們介紹介紹。”
李子乾忙站起來，朝圍坐在老栓身邊的幾個人點頭致意，開口介紹道：“我叫李二，他是我哥，叫薛大。”
老栓顯然也聽出來兩人報的是假名，但名字在這裏隻是個稱呼符號，並不算什麼事，來火車站裏抬木頭裝火車的這些人裏麵，大部分都用的假名或小名。
聽李子乾介紹完，老栓接著站起來指著自己一個組的人一一給兩人介紹，薛朝忠和李子乾一聽，忍不住全都樂了。因為這些看起來膀大腰圓的壯小夥子，名字聽起來和自己一樣，不是叫張三李四就是狗剩兒，鋼蛋兒。看起來，這些人似乎心裏麵和李子乾想的一樣，覺得這是在給小鬼子幹活兒，不是什麼光彩的事情，不好意思報出自己的真實姓名。
經過老栓的介紹，兩人很快就對自己所在的這個組有了初步的了解。這個組，連他們倆在內，一共是八個人。老栓年齡最大，幾乎大半輩子一直就在抬木頭，是組裏的領杠，也就是抬木頭時走在最前麵的頭道杠。和他一起抬頭道杠的也是個老把式，名叫張三，比老栓隻小幾歲，是個看起來老實巴交的敦實漢子。而抬尾杠的是個黑瘦的年輕人，名叫狗剩，一臉的痞子相，雖然年輕，可幹這行也有好幾年了。
薛朝忠和李子乾以前沒幹過這種活，現在聽了老栓和大家的介紹和議論才知道，原來這行中也有好多規矩和講究。因為這是種極度需要團隊密切配合的勞動項目，不是隻有一身力氣就能幹的。在踩著跳板上火車時，一旦有一個人一腳踏錯了步點，從高高的跳板上摔下來，那整根原木可能就會跟著滾落，一旦發生這樣的事情，就會危及到全組人的生命安全。所以，這是一項並不比下井挖煤風險小多少的高危險行業，而小鬼子商行之所以難以招到人，也正是因為這個原因。
在一組杠子中，通常情況下是八個人一組，當然，也有六人或者十人一組的。其中最重要的當然就是頭道杠，又叫龍頭，需要由經驗豐富的人來擔任，負責引領道路和掌控節奏。而次重要的就要數尾杠了，尾杠又稱龍尾，在隊伍行進中需要調整方向時，龍尾的作用和技巧尤顯重要。除此之外，尾杠上的人還要負責喊號子，號子一般沒什麼固定的詞兒，隻要是喊得響亮有節奏，能起到打拍子的作用即可。而在他們這一組裏，狗剩就是幹這個的。
一組人坐在木頭堆上說了會兒話，接著就馬上開工了。因為是生手，老栓把薛朝忠和李子乾分配到了不算太重要的三道杠上，全組人先是抬著兩塊長長的木頭跳板，將跳板的一頭搭在火車皮上，另一頭緊抵在地上穩固好，便拿著杠子來到附近的一處木頭垛楞旁。
這裏的原木都是合抱粗的紅鬆，柞木，水曲柳等上好的木材，而那些榆木，樺木，楊木等材質不好的木頭，基本上是看不到的。這麼粗的樹，樹齡即使沒有一百年，至少也要有幾十年。現在眼看著被小鬼子整火車的拉走，薛朝忠忍不住心裏一陣的翻湧。
全組人分成兩排，彎腰沿著一根木頭的兩側隔不遠依次站好，將手中繩子一端的鐵掛鉤掛在木頭底端抓牢，隨著杠頭一聲悠長的“起嘍——”聲，所有人立刻挺腰用力，先將木頭抬離地麵，等大家全部站穩了，這才在尾杠狗剩的號子聲中一步步慢慢向前走去。
粗大的木頭有八米長，還是濕的，顯然是剛從山上采伐下來不久，分量很重，紫椴木杠子壓得吱吱直響，很快就陷入到了肉裏，硌得肩膀頭的骨頭生疼。可薛朝忠和李子乾卻不敢吭聲，隻能咬著牙小心地跟著號子的節奏，一步一步地向前挪動著。
狗剩的號子喊得很是古怪，都是他現編的詞兒，他喊一句，其他人就跟著附和一聲。如果不仔細聽詞兒，號子聲在眾人的和聲下聽起來分外雄渾悲壯，可要真聽清了狗剩喊的是什麼，就要讓人忍俊不禁了。
“挺起腰了嘛，（嘿呦！）向前走嘍，（嘿呦！）看清楚呀，（嘿呦！），別踩屎呦。（嘿呦！）踩到屎啦，（嘿呦！）怎麼辦啊，（嘿呦！）蹭不掉呀，（嘿呦！）老栓吃吧！（嘿呦！）都使勁呀，（嘿呦！）加油抬啊，（嘿呦！）拉鬆套的，（嘿呦！）沒屁眼兒啊。（嘿呦！）上跳板啦，（嘿呦！）要留神呐，（嘿呦！）張老三呐，（嘿呦！）沒使勁啊，（嘿呦！）不是人呐，（嘿呦！）……”