薛朝忠跟著李子乾出了院子，又來到了那條街上，順著街道向東走了一段路，來到一家商行門前。
門前已經圍了不少人，看穿著都是些賣苦力的出身，正在指指點點地低聲議論著什麼。李子乾分開人群，拉著薛朝忠走到人群中間，對坐在一張桌子後麵的一個頭戴瓜皮小帽，耳朵上一邊一個扣著兔子毛護耳，身穿黑綢布褂子的中年男人笑著介紹道：“這是我哥，您看行不？”
中年男人上下打量了一下薛朝忠，見薛朝忠身高體健，滿意地點了點頭說道：“行。明天就可以上工，你們倆都叫什麼名字？我給你們登記開條子。”
李子乾看了一眼薛朝忠，眼珠兒一轉說道：“我哥叫薛大，我叫李二。”
這名字一聽就是假的，可中年男人並不在意，他們隻是雇人幹活兒，隻要身體強壯耐得住就行，哪管你真名還是假名。便低頭提筆在兩張紙條上寫上兩個人的名字，將字條交給李子乾道：“明天早上六點半，去火車站找姓高的工頭，他自然會帶你們上工。工錢每天五塊，晚上收工後結算，我可事先和你們說好了，要是扛不住，幹不到一天就幹不動了或者半路受傷了，那就一分錢也拿不到，幹還是不幹？”
“火車站？”薛朝忠立時覺得有些不對勁兒，火車站是小鬼子的地盤，去火車站抬木頭顯然是去給小鬼子幹活兒，怪不得這裏圍著這麼多人都隻是在看熱鬧，卻沒有幾個肯上前報名的。
“是給日本人幹活？”為了證實自己的猜測，他張口問那中年男人。
中年男人手裏拿著剛開的路條，不耐煩地道：“日本人怎麼了，誰的錢不是錢？有錢賺你管他是什麼人呢！我們東家是日本人不假，可人家是正經的生意人，該給的工錢一分都不會少你的。”
薛朝忠臉一沉，轉身就要走，卻被李子乾一把拉住了。“朝忠，這位爺說的不錯，管他誰的錢呢，咱們也要吃飯，先過去看看再說。”
薛朝忠聽說是給日本鬼子幹活兒，本想一走了之，可聽了李子乾的話不禁也犯了躊躇。他兜裏已經沒幾個錢了，不去幹活兒，要不了幾天幾個人就要餓肚子，可要讓他卑躬屈膝去給小鬼子幹活兒，他實在是有些不甘心。
這時，中年男人的臉已經沉了下來，斜著眼睛望著兩人催促道：“怎麼樣，想好了沒有，幹還是不幹？真是的，你們不幹，大把的人還等著幹呢。”
說著話，就要把開好的路條收回去，可李子乾卻快一步伸手將路條抓在了手裏，臉上帶著笑連聲說道：“想好了，我們幹。”
中年男人臉色這才緩和了一些道：“你們這些人啊，你看到沒有，這些圍著看熱鬧的人都一個德性，就他娘的活該受窮。人家日本人來咱東北也是做生意來了，你們有錢不掙，這不是傻子麼？”
圍觀的人群頓時哄聲四起：“去你娘的，你就是個二鬼子，再敢瞎咧咧，揍死你個狗娘養的。”
中年男人見犯了眾怒，立時住嘴不吱聲了。李子乾見狀，也覺得沒臉再待下去，一把扯了薛朝忠，擠出人群，向家裏走去。
薛朝忠心裏雖然有些不情願，但也沒別的辦法。他沒法去責備李子乾，他知道李子乾也和自己一樣，不願意為小鬼子幹活兒，可一分錢難倒英雄漢，不管兩人以前在漂河川裏有多麼威風，現在落魄到了敦化縣，也就隻能彎腰低頭了，畢竟還有季雅君需要養活。
人在窮途，必然誌短。既然命運安排要讓薛朝忠一口吞掉這顆蒼蠅，他也隻能強忍著惡心，把這蒼蠅當成飯來吃下去。