塔利班很快就打遍了阿富汗西部地區。阿富汗人已經厭倦了戰爭，因此寄希望於救星一樣的塔利班，而在某種意義上說，塔利班也的確就是他們的救星，但是，他們那個牌號的拯救必須付出極大的代價。他們很快推行一種形式的伊斯蘭教，古老而又殘忍，使鄉村哪怕極端傳統的穆斯林都感到震驚。由於塔利班日漸接近喀布爾，馬蘇德發現自己被迫與前不久還是自己死敵的一些人達成聯盟，包括赫克馬迪亞和前共產黨人阿布杜爾·拉希德·多斯圖姆。這個聯合是一種鬆散的聯合，跟動機相當明朗的塔利班部隊根本無法抗衡。經過激烈戰鬥，1996年9月，喀布爾最終落入塔利班之手，馬蘇德率部撤回潘傑希爾穀。跟他一起撤出的還有伯哈魯丁·拉巴尼，是聯合政府的執行總統，還有一大批詭詐的穆斯林遊擊隊指揮官，後來合稱為北方聯盟。從技術上說，拉巴尼和他的部長們都是阿富汗受到承認的政府成員，他們在聯合國仍然占有席位，但是，在實際上，他們控製的全部範圍，也就是世界上最貧窮的一個國家的北部1／3領土。
更糟糕的是，各個西方國家，尤其是美國，正在形成一種不斷壯大的運動，他們沒有注意到塔利班的錯誤，準備承認塔利班為阿富汗的合法政府。據信，中亞共有多達2，000億桶尚未開發的石油儲備，還有數量相當的天然氣，這使其成為世界上最大的石化燃料儲備庫之一。將這批儲備弄出來的最簡捷辦法，是鋪設一條跨越阿富汗到達巴基斯坦的石油管道。無論塔利班的統治有多麼令人驚駭，要建設這條管道就必須要征得塔利班的同意。塔利班攻占喀布爾的幾天之後，美國國務院的一位發言人就說，在塔利班版本的伊斯蘭律法中，他看不出“任何值得反對的”內容。
在潘傑希爾穀河口，馬蘇德和塔利班打得難解難分，彼此不分高下，同時，美國石油公司安諾科爾接待了一個塔利班代表團，雙方探索了進行一項石油交易的可能性。
發動進攻的頭一天，馬蘇德決定到前線去仔細看看塔利班。他不知道發動的進攻是否能夠按計劃的那樣成功占領他們在山脊上的陣地。假如能夠輕鬆地從背後悄悄包抄過去，那麼，他就不必擔心自己的人馬會在正麵交鋒中發生死傷。他一直在用雙筒望遠鏡觀察塔利班的供應線，發現隻有一條路通往他們前線陣地。如果他的人馬能夠奪取那條線路，塔利班就隻好撤退了。
馬蘇德到哪裏都是行動迅速，這次也不例外。剛剛與他的指揮人員開完早會，他很快又跳上白色的大陸巡遊者越野車趕往別處。他的指揮人員和警衛擠上他們自己的車跟在他身後。