菀芸，鴻蒙南之鄰國，乃是玄麟大陸最南部的一個國家。其疆域皆以山海為界：東北戚巍，西北千崇，分別隔著鴻蒙、駱迪；其餘部分皆為下冥海所包圍。此國地貌大多以山林為主，其間草木繁茂、較之戚巍略勝一籌；奇花異草、珍禽鳥獸更是數不勝數。
菀芸之人皆以教派為單位群聚而生，分散於疆域之中，隱藏於林木之間，憑著各教特有的奇功異法存活於爭鬥之中。
原本，鴻蒙是不太看重這個國家的。因為這些教派各自為營，雖有聯合，卻並不齊心，內部消耗下來也就僅剩了個進取不足、自保有餘的實力。然而，近期拂曉月部傳回的情報卻讓謝懷海不得不重視起來。實力位居前三之一的仙草教忽然開始合縱締交、求同伐異，以雷霆之勢收服了近三成教派，一躍成為了菀芸境內當仁不讓的第一教，儼然有了一統菀芸的架勢。
陸琪此次前來，便是要收集足夠的情報來證明：此教到底是個值得扶持的盟友，還是個需要瓦解的敵人？因此她所率之人中，除了月部之人以外，還有密部暗殺係的成員。
經過十餘天的跋涉，眾人來到了戚巍鎮上。按計劃，他們將在此處做完離開國境前的最後休整。
“大家都知道，菀芸境內有許多極度排外的詭秘教派，潛藏著莫大危機。”陸琪在驛館中召來了幾名副手，“因此，我們此次入境應以隱蔽為第一要務。盡可能減少到達目的地之前的傷亡。”
眾人默默點頭。他們早在接到任命文書之時便已意識到了此點，此刻經陸琪重申，不由紛紛露出鄭重之色。
“我們人數並不算少，一起行動暴露的風險太大。”陸琪接著道，一邊命徒弟關榮拿來了一個小木箱子，“這裏有十五份地圖，每份地圖上的路線都不相同。我招大家前來，便是要將分組確定下來，並將這些地圖分發到眾人手上。”
……
此時，遠在水雲的聖宮中，聖王衛瀾正在貼身侍從朝榮和貼身護衛紀雲的陪同下緩步穿行於花園之中。清秀的眉眼中透著與其年紀毫不相符的抑鬱之色，鮮豔的花朵在他眼中仿佛失了顏色，顯得一片灰白。
“朝榮，魏主祭此刻在何處？”衛瀾幽幽開口道。
“王上可是要召見他？”鬢角已有些花白的朝榮躬身道，“我這便命人去……”
“罷了！”衛瀾出聲打斷道，“我隻是隨便問問而已。”
看著衛瀾黯淡的臉色，朝榮不由輕歎道：“王上可是想去看看太後？”
“看不看都無所謂了。”衛瀾搖了搖頭，抬步向前走去。
朝榮露出了憂色。他跟了衛瀾許多年，自然知道他為何不願去見太後汝洹。這種事分明不該再繼續下去，整個聖宮之中卻無人能夠阻止。自己如今能做的，惟有好好守護住衛瀾僅剩的尊嚴，才不會辜負了先王的托付和信賴。
“朝榮，我真的該納妃了麼？”走著走著，衛瀾忽然頓住了腳步，無奈地望向了灰蒙蒙的天空。
“王上早有主意，何必還要問呢？”
“今天朝會上你也聽到了。”衛瀾苦笑道，“口口聲聲的宗廟社稷，個個義正言辭，說得我還不上嘴啊！”
“恕小人直言。”朝榮道，“王妃乃是為了輔佐王上而納，其作用可不止延續血脈這般簡單。若能找到個聰敏慧傑、才能卓絕的王妃，王上所擔心的事情未必就會發生，說不定還能助王上一臂之力。”
“這樣想來的確很好。”衛瀾無奈地笑道，“可這樣的女人，又該上哪裏去找？即使找到了，又如何才能讓她來到我身邊呢？無論是魏主祭還是謝閣老都不會允許這樣的事情發生的。”
聽到衛瀾的話，朝榮沉默地低下了頭。這道理，他也明白。失去權力的王，又怎麼可能擁有拯救自己的王妃呢？
‘若是換做王兄，事情就不會是這樣了吧？’衛瀾心中暗道，目中透出了濃重的悲傷，‘當初為了讓我活下來，王兄抹去了自己的存在。孰知，如今的我，卻是生不如死。早知如此，我便該死在那時。’
……