“定不讓副帥失望。”
……
樂坊大賽第三場，塗小菲如願成為了當場的參賽人員，一如她與自己父親所說的一樣。伴隨而來的另一件事，便是十五歲的她懷著滿腔熱血加入了護國堂。結果如料想中的一樣，依舊空無一簽。然而，與第二場結束時不同的是，市井之中多了不少流言。
流言的大抵內容是：早先同諧樂坊禮聘慕輕歌入駐授課，被慕輕歌拒絕。而慕輕歌卻應承了無甚名氣的暄竹，在其中授課。同諧樂坊向來居高自傲，視此為辱，於是進言周太守舉辦樂坊大賽，想借此將暄竹從寅城除名，以作報複。
這樣的流言，真假並濟，經人口口相傳、添油加醋間愈發成了真的。一時間，有人替暄竹不平；有人對同諧不齒；但大多數人卻是將這種與己無關的事情當做了茶餘飯後的談資。
雖說如此，一向以廉潔公正自詡的周昌汝卻有些不快起來。他生平最恨假公濟私之人，自然害怕自己被人列入此類之中。若是不知道此等事情也罷，但既是知道了便無法置之不理。於是他找來了方青冥，令其好好解釋清楚。
“大人，此事乃是有人惡意造謠。我同諧從未去招攬過慕樂師，何來報複之理？”方青冥澄清道。
“這話，你倒是說給別人聽去！看看他們信不信你？”周昌汝冷笑道。
“市井小民，無知之輩，總是喜歡偏聽偏信，大人何必跟他們一般見識？”方青冥諂笑道。
“你倒是將自己撇的幹淨！”周昌汝冷哼一聲，“你敢說那幾個評委之中，你沒事先知會過？”
“當然沒有！”雖被周昌汝說中，但方青冥卻隻能矢口否認，“草民與他暄竹無冤無仇，為何要有意針對他們？分明是他們自己實力不濟，不得眾評委喜愛罷了。說不定，這流言就是他們放出來的。”
“縱然如此，流言已成，本官也不能當做沒聽見一般。總得給大家個說法。”周昌汝並未深究方青冥的解釋。畢竟他也是評委之一，連他都沒有給暄竹贈簽，又如何能說別人針對暄竹呢？
“大人您是打算……？”方青冥試探地問道。
“本官決定，將終賽定為公開賽。全城百姓盡可觀看，以示公平。”
周昌汝見識過暄竹前三場人員的水平。雖說不錯，卻也算不得極佳。他們這些達官貴人，長期侵淫此道，尚且不覺得其出類拔萃。那些極少接觸音律的百姓，又如何能分辨得出來呢？屆時，在人群之中安插幾個所謂的“專家”，對眾樂坊的表現點評一番，窘境自然解除。畢竟大多數民眾還是相信“權威”的。
方青冥並沒有反駁。身為於夜風的得力幹將，自然不難看出周昌汝的打算。論“權威”，樂界名人之多，他同諧敢居第二便沒人敢居第一。要做到這點，易如反掌，著實不用擔心。屆時，堵住了悠悠眾口，光明正大地解決掉暄竹，為教主的下一步行動打好基礎，也未嚐不是件好事。
於是乎，終賽公開表演的消息迅速傳遍了大街小巷，許多難得接觸到高等樂坊的百姓們都雀躍起來，令其注定會成為一場空前的盛事。周昌汝為此冠上了個“與民同樂”的名頭，他當然不能讓人以為他是個會輕易被流言所左右的人。
一直感覺受到不公平待遇的暄竹學員們更是欣喜若狂，他們看到了給暄竹揚眉吐氣的機會。但，慕輕歌卻從中看到了不一樣的東西。
“看來，還是少個扭轉局勢的關鍵之處。”站在居住的小院中，慕輕歌仰望著天空隨風而動的薄雲，平靜地自語道，“世間之事，有始有終。緣起於何，緣滅於斯。既然此事起於拂曉，還是得由拂曉而終。”