“難道他們也跟我一樣能跟鳥獸說話麼？”齊萬晨嗤笑道。
原來是這樣！白嵐心中恍然道，我一心想著防人，卻沒想到會有鳥獸泄露自己的行蹤。天下之大，無奇不有，果真是防不勝防。
“哥哥與幹娘都是擁有獸語血脈之人，若是從鳥獸處得知，幹娘又怎會不知？”
“我娘當然也不會知道。”齊萬晨十分隨意地笑道，“因為那唯一看見你的鳥兒從來都將任何事第一個告與我知，而它已被我弄死了。”
“那就多謝哥哥了。”白嵐幹笑道，心中卻感到有些負罪。因為她的緣故，一隻小生命就這樣消失在了這個世上。而她又為齊萬晨隨意的言笑而感到心寒。鳥獸思維很是單純，如同稚嫩的孩童一般。它既然會將所有事情第一個告訴他，可見與其羈絆之深。然而，他卻可以用這樣隨意的語氣去踐踏這份羈絆，這令她不由替這鳥兒感到些許難過。
……
“老弟可知一個名叫‘暄竹’的樂坊？”酒過三巡、菜過五味，齊嘉國向周昌汝問道。
“寅城之中樂坊舞坊極多，遠非他處能及。我所知曉的也不過同諧、鶴鳴這些頗有名氣之所。至於暄竹麼，卻是從未聽說過。”周昌汝道，“老哥何故問及？”
“哦。近來月部有一事項，與此處相關，是以問上一問。”齊嘉國笑道。
“拂曉月部，主司情報之部。既是他們所主之事，想必其間情報定然不少。老哥又何必舍近求遠來問我呢？”
“雖說月部乃主司情報之部，但這寅城畢竟是你我所轄之地。若是換做他處，我也不會相詢。但自己這一畝三分地上的事，總還是要略知一二的罷？”
“老哥所言有理。”周昌汝沉吟道，“卻不知月部為何會與樂坊扯上關係？”
“此事說來話長，老弟也知我拂曉近年來與護國堂多有來往。月部此事，亦是與此有關的。”
“莫非，這暄竹樂坊與護國堂有何關聯？”
“這也是難說的事情。依我對護國堂的了解，其行事向來謹小慎微，應不致將關鍵之所暴露於我們。但能將此地選作合作之用，必有緣故。怕不隻是堂主私交這般簡單。”
“這護國堂不過是個小小的民間組織，老哥哥是否視之過高了？”
“你莫小看了他們。”齊嘉國搖頭笑道，“那幾位主事之人，個個不是個省油的燈嗬！”
“既然如此，待我回去後命人探探此坊虛實，也好讓你我心中有個底。”周昌汝道，“若是當真有何貓膩，我便伺機將其控製在手就是。”
“老弟所言，甚合我意。”齊嘉國拾起酒杯，與其輕輕一碰，一口飲盡道，“那便拜托老弟了。”
……
第二日，周昌汝招來了主管藝坊登記管理的官吏，卻並未從官方資料中看出什麼異樣。恰逢方青冥造訪，便與其好好談了一番。
“方老板近日生意可還好麼？”看著下首座上的方青冥，周昌汝極具親和力地笑道。
“托您老洪福，還算過得去。不過勉強糊口罷了。”方青冥恭謹地笑道。
“你同諧號稱寅城第一坊，都成了勉強糊口，那其他樂坊如何活得下去？”周昌汝笑罵道，“你個老小子不盡不實，怕我查你稅金麼？！”
“草民怎敢。按額繳稅乃是我們這些商戶的本分，怎會因此而謊稱生意不佳？”方青冥喊起了撞天屈，“這開坊授藝本是個教育人的營生，所收學錢都是憑著良心的價格。如何比得那些衣食住行的行當！大人莫看我同諧學徒眾多，可我也有那許多樂師、匠師要供養啊！”