傍晚時分，街上的行人漸漸稀少起來。商家、攤販們各自收攤返家，饑腸轆轆地向往著家裏備好的餐食；公務人員也都紛紛離開了各自崗位。這些人中有衙門當差的官吏，也有拂曉之中的文職人員。他們或約上同僚外出用餐，或歸家與父母妻兒共享天倫，疲憊的臉上大多泛著輕鬆愉悅的光芒。
寅城太守周昌汝並未同其他有家室的人一樣直接歸家，而是在齊府門口遞上了拜帖。
“周老弟可是有些時候沒來了。”齊府茶廳中，齊嘉國麵帶微笑地向周昌汝道，“雖說你歸臣子會、我屬拂曉，但也是禍福與共、憂患相息，理當多往來才是啊！”
他二人都是久居寅城的第一人，一個主政、一個主軍，常年你來我往間，也算是頗有交情。
“老哥說的是。”周昌汝留著三寸山羊胡，給人的感覺卻並不像普通文官一般儒雅文弱，“原本一直有心要來拜訪，隻是近來聽聞軍情緊急，怕你分身不暇，是以不敢叨擾罷了。”
“哈哈哈哈，倒是老弟體恤，最近當真是忙得焦頭爛額。”齊嘉國搖頭歎道，“除了邊關戰事，國內之事也是紛雜繁瑣，著實令人頭疼不已。”
“不知老哥為何煩擾？或可有小弟能夠盡力之處？”
“都是些敗興之事，不提也罷。難得你過府一敘，今天便留在這裏用飯。咱哥倆好好喝上幾盅。”齊嘉國一邊說著，一邊吩咐人前去準備。
“恭敬不如從命。”
此時的白玥茹正與剛剛歸家的齊萬晨和無所事事的白嵐一起在後院閑聊。聽到侍女傳來齊嘉國留周昌汝用飯的消息，便向兩個年輕人道：“既是如此，咱們便不等他了。直接在這間裏用晚飯罷！”
白嵐恭順地應了，起身去安排侍女備膳，齊萬晨則向母親道，“我去換身衣服再來。這一身行頭束縛極了。”見白玥茹點頭應允，便離開了小廳。
“霜兒，霜兒。”
聽到齊萬晨的叫聲，白嵐頓住了腳步，回過頭來。
“晨哥哥叫我何事？”
“我今日聽人說，月部的名單已經擬定好了。”齊萬晨追上來道，“吳大人很快便會帶著人回來了。”
“哥哥還替我記掛著此事。”白嵐展顏道，“多謝了。”
“你的事就是我的事，自然是要記掛著的。”齊萬晨笑道，“你可要記得哥哥的好才是。”
“這是自然。”白嵐頷首笑道，心中卻不禁失落道，果真是良辰易逝，老師回來便不能再那樣與大哥相會了。
“霜兒，有些事我本不應幹涉。”見白嵐微有失神，齊萬晨語重心長地道，“但如今你是我娘的幹女兒，便是我的妹子，做哥哥的便不得不說你兩句。”
“哥哥何出此言？”白嵐錯愕道。
“有些事，玩玩本是無礙，卻不應投入太深。若是將自己弄得兩廂為難，反倒不美，終歸要有個輕重選擇。鴻蒙之中向來沒有一女多夫或是一夫多妻之事，你若是兩人都舍不下，必然兩人都得不到的。”
聽到齊萬晨的話，白嵐如遭雷擊。她自認自己向來小心，卻沒想到齊萬晨竟會知曉自己外出幽會於夜風之事。
“你是如何知道的？”
“你不必管我如何得知，記住哥哥的話便是。哥是不會害你的。”齊萬晨斜勾起了唇線，“而且，我向您保證，不會再有其他人知道了。”
“我自認十分小心，卻被你查知，此處功力較你高深之人數不勝數，我又如何確信他人不會查知？”白嵐寒聲道。