“科溫！這是個玩笑嗎？”
“不是。”
“你想要什麼？”
“你有什麼？”
“你很清楚我有什麼。”他的視線移動，聚焦在我身上，而我則注視著他的手，他的手放在匕首旁邊。
“你在哪兒？”
“和布雷斯在一起。”
“聽說你最近在安珀露過麵——我本來還奇怪艾裏克手臂上的繃帶是怎麼回事呢。”
“原因就在你眼前。”我說，“開個價吧。”
“什麼意思？”
“直說吧，你覺得布雷斯和我能打敗艾裏克嗎？”
“不能，所以我才選擇支持艾裏克。我也不會出賣我的艦隊。如果你找我是為這個，還是死了這條心吧。我早料到你有這個打算。”
我微微一笑。
“真是明察秋毫啊，兄弟。”我回答道，“那好吧，和你談話很愉快。安珀再見——也許咱們還真能再見麵呢。”
我伸出手去，他喊了出來：“等等！”
“怎麼了？”
“我還不知道你的出價呢。”
“你當然知道，”我說，“你已經猜到了，可你不感興趣。”
“我沒這麼說。隻不過我很清楚正義在哪邊。”
“你是說力量吧。”
“好吧，力量。你準備出什麼價？”
我們談起了條件，大約一個小時之後，北部海域就對布雷斯的三支影子艦隊開放了，它們可以進入這片海域，作為支援部隊。
“如果你們失敗了，安珀會有三個人掉腦袋。”他說。
“但你並不真的認為會發生這種事情，不是嗎？”
“不。我認為用不了多久，你或者布雷斯就會坐上王位。我很樂意為勝利者效勞，我會很喜歡自己的攝政區的。不過，我還是希望能把蘭登的腦袋作為交易的一部分。”
“不可能。”我說，“你要麼接受，要麼拉倒。”
“我接受。”
我微笑著把手掌蓋上撲克牌，他的身影消失了。
傑拉德的事隻能留到明天再說。凱恩已經讓我筋疲力盡了。
我蜷在床上睡著了。
弄清形勢以後，傑拉德同意放我們通過。在他看來，雖然我和艾裏克都不是什麼好人，但至少我更有能力些，更合他的心意。
事情很快敲定，他的要求裏沒有涉及任何人的腦袋，所以我趕緊答應了他的所有條件。
然後我再次檢閱部隊，對他們多講了些安珀的情況。奇怪的是，高大的紅皮膚和那些小個子毛球竟然相處得很好，像兄弟似的相親相愛。
讓人傷心，但這是真的。
我們是他們的神，於是可以為所欲為。
我看見了艦隊，漂浮在血紅色的大洋上。我思索著。他們將穿越不少影子世界，在此期間，很多人會喪命。
我想著那些步兵，其中既有阿佛納斯人，也有我從那個叫裏克的地方找到的部隊。他們的任務是步行前往實界，前往安珀。
我洗了洗牌，在桌上擺好，拿起本尼迪克特那張。我長時間地盯著他，可除了一片冰涼之外，什麼都沒有。
我又拿起布蘭德的牌。有好一會兒，這張牌上也是一片空白。
接著，我聽到一聲慘叫。聲音裏充滿痛苦，非常可怕。
“幫幫我！”他尖叫道。
“怎麼幫？”
“你是誰？”這時，我看見他的身體痛苦地扭曲著。
“科溫。”
“把我從這個地方弄出去，科溫兄弟！你要什麼我都答應！”
“你在哪兒？”
“我……”
一陣天旋地轉，我的大腦完全無法解析這些圖像，一聲極其痛苦的慘叫之後是一片寂靜。
撲克牌再次變得冰冷。
我發現自己在發抖。可究竟為什麼發抖，我並不知道。
我點上一根煙，走到窗前，看著外頭的夜色。我住在要塞的一個房間裏，撲克牌扔在屋裏的桌子上。
星星看上去很小，模模糊糊的。天上的星座我一個也認不出來。一個藍色的小月亮正在黑暗中快速下落。與夜晚相伴而來的是一股突然出現的寒意，我裹緊了鬥篷。這種冰冷的感覺讓我回想起俄國冬季那場可悲的戰役。上帝！當時我差點兒給凍死！而它又給我帶來了些什麼？
當然，把我帶向安珀的王位。
無論什麼經曆，這一條理由已經足夠了。
但布蘭德呢？他在哪兒？在他身上究竟發生了什麼？誰幹的？
答案？沒有。
但我還是不斷思考著。我盯著窗外，眼光隨著那個藍色的圓盤下落。我是不是沒有把握住整體情況？是不是還存在一些被我忽略的因素？
沒有答案。
我拿了一小杯酒，回到桌邊坐下。
我撥弄著撲克牌，找到了爸爸那張。
安珀之王奧伯龍站在我眼前。他一身綠色和金色，高大魁梧，黑色的胡須中夾雜著銀絲，頭發也是相同的顏色。他戴著鑲綠色寶石的金戒指，還佩戴著一把金色的劍。我曾以為他是安珀永遠的君主，以為任何事物都不能將他拉下寶座。究竟發生了什麼？我至今仍然一無所知。但他不在了。我父親的生命已經結束了嗎？
我集中精力盯著他的牌。
一片空白，空白……
有東西？
確實有什麼東西。
雖然很微弱，但的確有一絲回應。撲克牌上的人躬起身子，他已經枯萎了，隻能依稀辨認出過去那個男人的影子。