我低聲詛咒，他哈哈大笑：“你竟然會到這兒來，真是太蠢了。”
他沒明白我的意圖，反應過來時已經太晚了。我不斷後退，直到後背靠在牆上。這一招很冒險，因為我已經無路可退了，但如果不這麼做，我必死無疑。
我設法用左手鎖死了門鎖。這扇門又厚又重，要想進來抓我，他們就得先費一番工夫把門砸爛再說。這為我多爭取了幾分鍾時間，還給我增添了一處肩傷——就在我撥弄門鎖的時候，有一擊沒能完全躲開。還好是傷在左肩上，我拿劍的胳膊安然無恙。
我衝他微微一笑，裝出成竹在胸的樣子。
“也許你才是個蠢貨，竟然會到這兒來。”我說，“知道嗎，你的動作變慢了。”說著我飛快地刺了他一劍，又準又狠。
他避開我的攻擊，但被逼得後退了兩步。
“傷口開始影響你了，”我又說，“你的胳膊越來越虛弱。你能感覺到力量正一點一點地流失……”
“閉嘴！”他吼道。我意識到自己讓他動搖了。我逃脫的機會應該上升了幾個百分點。我使出渾身解數，拚命向他進攻。我很清楚，這樣的攻勢堅持不了多久。
但艾裏克不知道這一點。
我已經在他心底播下了恐懼的種子，麵對我突然爆發的衝擊，他開始退卻。
“我要結果你，艾裏克。”我說，“我比從前強得多。你完了，兄弟。”
他眼中露出了恐懼，這種神情從眼裏擴散到整張臉上。接著，他的動作風格變了。現在他不住後退，完全處於守勢。我敢肯定這不是裝出來的。他一直比我強，之所以現在落了下風，肯定是因為我剛才騙過了他。但是話又說回來，我過去的失敗會不會也有部分要歸咎於自己的心理作用呢？會不會是我的這種態度擊敗了自己？會不會一直都是我自己打倒了自己，卻誤以為自己肯定不如他？當然，這裏頭也少不了艾裏克的功勞，他總是不遺餘力地打擊我的信心。也許事實上我並不比他弱。帶著一種奇特的自信，我又使出了剛才用過的那一招。這次得分了，他的前臂上又多了一道紅線。
“這可太蠢了，艾裏克。”我說，“竟然被同一招騙過兩次。”說話間，他繞到一張寬大的椅子後頭，我們隔著椅子打了一會兒。
“砰砰”的敲門聲停了下來，夾雜其中的喊話聲也消失了。
“他們拿斧頭去了。”艾裏克喘著氣說，“用不了多久就會衝進來。”
我維持住臉上的笑意，微笑著對他說：“需要好幾分鍾呢——那時我早就解決你了。你現在連防守都做不好，血還流個不停。你自己看吧！”
“閉嘴！”
“等他們進來，這兒就隻剩下一個王子了，而且肯定不會是你！”
他用左手從書架上掃下一排書來，它們砸中了我之後掉得滿地都是。
不過他並沒有抓住機會進攻，而是猛衝到房間的另一頭，左手操起一把小椅子。
他退到一個角落裏，把椅子和劍擋在自己麵前。
大廳裏傳來紛亂的腳步聲，接著斧頭開始落到門上。
“來啊！”他說，“過來殺了我啊！”
“你害怕了。”
他哈哈大笑。
“退一萬步講，就算你真有這個本事，你也沒法在門被砸開之前殺死我。到那時你就完蛋了。”
我必須承認這一點。他手裏的那套玩意兒至少還可以支撐好幾分鍾。
我快步穿過房間，向對麵的牆走過去。
我用左手拉開剛才進來時通過的那塊鑲板。
“好吧，”我說，“看樣子你還能活上一陣子，至少現在死不了。你今天運氣不錯。可下次也許就不會再有人幫忙了。”
他往地上啐了一口，嘴裏念念有詞，都是些沒什麼新意的髒話。我轉身準備離開時，他甚至放下手中的椅子，朝我比了個下流手勢。我沒理會，徑直從鑲板鑽了出去，再把鑲板關好。
我正在扣緊鑲板，隻聽“錚”的一聲，眼前多了一截八英寸長的金屬：艾裏克把自己的劍擲了過來。如果我殺個回馬槍的話，他就危險了。不過他知道我不會這麼幹，因為門聽上去快撐不住了。
我沿著牆上的凸起處一路往下，想盡快趕回剛才睡覺的地方。這時，我滿腦子想的都是自己劍術的進步。和艾裏克交手之初，我對這個曾經擊敗過自己的人充滿敬畏。但現在，這種情緒消失之後，我可以客觀地思考了。也許在影子地球的那些年並沒有白費。也許這期間我真的變強了。現在，我覺得自己的劍術已經和艾裏克旗鼓相當。這讓我感覺好極了。如果我們再次相遇——我確信我們會的——又沒有外界的幹擾，到時候，誰知道？我會抓住機會的。今天的遭遇把他嚇了一跳，這一點我敢肯定。下次交手的時候，這沒準會延緩他的行動，給我製造機會。