我邁了一步。
直到——
屍體。我周圍全是屍體。空氣中彌漫著可怕的惡臭——那是腐肉的臭氣——我還聽到一條狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑煙翻滾著上升，布滿天空。一股冰冷的風包裹著我，風裏帶著幾滴雨。我喉嚨發幹，雙手顫抖，腦袋像著了火。我一個人跌跌撞撞地往前走，高燒使眼前的一切都籠罩在陰霾中。水溝裏滿是垃圾、死貓和夜壺裏倒出來的東西。一陣鈴聲響起，運死人的馬車嘎吱嘎吱地從我身旁開過，濺了我一身冷水和泥漿。
我迷迷糊糊地遊蕩了多久？我不知道。一個女人挽住我的胳膊。她戴著骷髏頭戒指。她把我領到自己的屋子裏，卻發現我身無分文，而且語無倫次。一絲懼意掠過她的臉龐，抹去了她豔麗的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我則虛脫在她的床上。
後來——究竟是多久之後，我不知道——進來一個高大的男人，大概是那個女孩的保護人。他給了我一巴掌，把我拖起來。我抓住他右臂的肱二頭肌不鬆手。他半拖半抱地把我往門邊拉去。
我意識到他要把我扔進屋外的寒冷中。我抓得更緊了，不肯出去。我用盡全身剩餘的力量，嘴裏喃喃地吐出淩亂的懇求。
透過冷汗和眼裏的淚水，我看見他臉色大變，泛黃的齒間傳出一聲尖叫。
我捏斷了他手臂的骨頭。
他用左手推開我，雙膝跪地哭了起來。我坐在地板上，頭腦清楚了些。
“我……要……留在這兒，”我說，“直到我感覺好些。出去。要是你回來——我殺了你。”
“你得了鼠疫！”他喊道，“他們明天會來收拾你的骨頭！”他吐了口唾沫，站起身，搖搖晃晃地走了出去。
我用盡力氣才走到門口，關上門，插上銷子。隨即爬回床上，昏睡過去。
如果第二天真有人來收屍的話，那他們就要失望了。因為，大約十個小時之後，我醒了過來。這時已是深夜，燒退了，我一身冷汗，身體仍很虛弱，但理智已經回來了。
我意識到自己平安度過了鼠疫。我在衣櫥裏找到一件男人穿的鬥篷，又從抽屜裏拿了些錢，然後去了倫敦。在鼠疫肆虐的這一年，我日複一日地尋找著……
但那時的我並不知道自己是誰、在那兒做什麼。
那是事件的開始。
現在我已深入試煉之陣內部。在我腳邊，火花不停閃爍，躥到膝蓋附近。我不知道自己麵朝哪個方向，也不知蘭登、迪爾德麗和茉伊站在哪兒。電流貫穿了我的身體，似乎連眼球都在顫動。我臉頰發麻，脖子後頭一陣陣冰涼。我用力咬緊牙關，免得牙齒打顫。
我的記憶不是在車禍中喪失的。從伊麗莎白一世統治時起，我的記憶就不完整。弗蘿拉一定以為那次事故歪打正著，幫助我恢複了記憶。她一直知道我的情況。我腦袋裏突然蹦出一個想法：她之所以待在影子地球上，主要目的就是監視我。
這麼說是從十六世紀直到現在？我不知道。不過我會弄清楚的。
我快速前進了六步，來到一道弧形路徑的末端。接下來是一條直線。
我抬腳上前，每走一步，都能感到又一道阻力屏障。這是第二道試煉。
一個右轉彎，接下來是第二個、第三個。
我是安珀的王子。這是真的。我們兄弟總共十五人，其中六個已經死了。本來還有八個姐妹，死了兩個，也許是四個。我們花了很多時間遊走在影子中，或者說，遊走在我們自己的宇宙中。關於這點，有一個富於哲學意義的學究式問題：一個可以操縱影子的人能否創造他自己的宇宙呢？無論最終的答案是什麼，從實際的角度看，我們能。
又是一條曲線，我沿著它緩緩前行，就像行走在膠水上。
一、二、三、四……
我那雙帶著火焰的靴子不斷地抬起、放下。
我的太陽穴突突跳動，頭疼不已，心髒好像被扯成了碎片。
安珀！
想起安珀的一瞬間，我的行動又一次變得容易了。
在一切存在過、將要存在的城市中，安珀是最偉大的。安珀一直存在，還將永遠存在下去。其他任何城市，任何地方的任何城市，都隻是反映出安珀某個時期的影子。安珀、安珀、安珀……我記起了你，我永不會再將你忘卻。我猜，在內心深處，自己其實從未真正忘卻過，因為當我在影子地球數百年徘徊彷徨時，夢中常常浮現出你那綠色和金色的尖頂，還有你那宏偉的露台。我記得你寬闊的林蔭道和一簇簇金色紅色的鮮花；我想起你空氣中的芬芳，還有城中的宮殿、樂園和殿堂，還有種種神奇……無論過去、現在還是未來，萬千神奇都與你同在。安珀，永生之城，每一座城市都是對你的模仿。我對你永誌不忘，即使現在。我同樣忘不了自己再次記起你的這一天，我走在芮瑪的試煉之陣裏，四壁都是你的倒影。這一天，我剛在饑餓之後飽餐了一頓，剛體驗過茉伊的愛情，但與回憶起你的愛與愉悅相比，這一切都黯然失色。現在，我凝視著混沌之廳，對這裏講述我的一生。也許它會對後人複述我的故事，也許在我內心枯竭而死之後，這個故事不會隨我而去。然而，即使是現在，我仍然滿懷愛情地思念著你——安珀，我注定要統治的城市……
十步之後，麵對一個火焰形成的漩渦。我嚐試了。汗出如漿，彙入海水。
棘手，非常棘手。房間裏的海水似乎突然彙成幾股巨大的激流，威脅著要把我衝走。我掙紮著，抗拒著。我本能地知道，完成之前離開便意味著死亡。我不敢把眼光從腳邊的火焰移開，不敢看自己已經走出多遠、前邊還有多少路要走。