大約十分鍾後，我們來到最底部。腳碰到地板，我很容易就站穩了，沒有要浮起來的感覺。牆上有一些火把，發出微弱的火光，照亮了我們四周。
“為什麼安珀這個鏡像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我問。
“不同就是不同，向來如此。”迪爾德麗回答道。這個答案讓我挺惱火的。
我們置身於一個巨大的洞窟中，這裏有許多隧道，通往各個方向。我們朝其中一條走去。
走了很久很久，隧道兩側開始出現岔路，其中一些的入口處設有大門或者鐵柵欄，另一些則沒有。
我們停在第七個入口前。這是一扇很大的灰色石門，似乎是板岩製成的，用金屬固定，比我高出整整一倍。看著這扇門，我隱約記起了海神的高大體魄。茉伊朝我微微一笑，從腰帶上的一個環上取下一把大鑰匙，插進鎖眼。
可她沒法轉動它。也許是因為這東西太長時間沒人使用了。蘭登嘀咕著，一把推開她的手，自己用右手抓住鑰匙，使勁一扭。
鎖“哢”的一聲開了。蘭登用腳推開門，我們朝門裏張望著。
試煉之陣就在這個舞池大小的房間裏。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。試煉之陣就在地板上。
它是一團冰冷的火焰，顫動著發出微光，使整個房間顯得有些虛無飄渺。火焰閃爍著勾勒出明亮、蘊含著力量的線條。整個試煉之陣幾乎全部由曲線構成，隻在中間部分有幾道直線。它讓我想起人們用鉛筆（放在這兒，估計隻能用圓珠筆了）畫的那些複雜得要命的地圖，隻不過眼前這一個不是縮略圖，而是個實物大小的迷宮。我幾乎可以想像，圖案背後什麼地方沒準還寫著“由此進入”幾個字呢。中部較窄處約有一百碼寬，長度大概是一百五十碼。
我心底的記憶被觸動了，接著又是一陣頭疼。我感到有些畏縮。但如果我是安珀的王子，那麼在我的血液裏，在我的神經和基因裏的什麼地方，必然銘刻著這個試煉之陣，我一定可以做出正確的回應，一定可以通過這個該死的東西。
“真希望能來根煙。”我說。兩位女士咯咯笑了，不過笑聲來得太快，有些尖利刺耳。
蘭登拉住我的手臂說：“這是個嚴峻的考驗，但並不是不可能成功，否則我們也不會來這兒。慢慢來，別分心。每走一步都會出現很多火花，別害怕，它們不會傷到你。你始終會感到有股微弱的電流，過一會兒，你的情緒會十分亢奮。但你必須集中注意力，而且要記住——千萬別停下！無論如何都要一直往下走，而且不能偏離軌道，不然它也許會殺了你。”他一邊說，我們一邊繞著試煉之陣走，現在已經到了右手邊的牆壁附近，繼續朝試煉之陣的另一端走去。兩位女士落在後麵。
我壓低了聲音。
“我本想說服她放過你，沒成功。”
“我猜到你會這麼做。”他說，“別擔心，就是要我倒立一年也沒問題。再說，如果我太討人嫌的話，他們也許還會提前放我走呢。”
“她為你挑選的女孩兒名叫薇亞妮，是個盲人。”
“太棒了，”他說，“真是天大的笑話。”
“還記得咱們談到過攝政區的事嗎？”
“嗯。”
“那就好好待她，住滿一年，到時候我會很慷慨的。”
他沒吱聲。
然後他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎麼樣？”
“咱們說定了？”我慢條斯理地問。
“說定了。”
我們來到房間角落裏，在試煉之陣的入口處站定。
我上前幾步，又停下來注視著地上由火焰構成的圖案。現在，起點就在我的右腳邊。試煉之陣是房間裏唯一的發光體。我周圍的海水非常寒冷。
藍白色的火花勾勒出入口的輪廓。我的左腳向前邁了一步，落在入口。接著是右腳。我感受到了蘭登所說的電流。我又往前走了一步。
“劈啪”一聲，我感到自己的頭發豎了起來。我再邁出一步。
試煉之陣內出現了一個急彎，繞向裏麵。十步之後，我感到一股阻力。仿佛麵前升起了一道黑色的屏障，每走一步都會把我的力量反彈回來。
我對抗著它。我突然明白了，這種阻力就是第一道試煉。
通過它將是一個不小的成功，一個好跡象，說明我的確屬於這裏。現在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花從我的頭發裏噴射而出。
我把注意力集中在燃燒的路徑上，呼吸變得十分沉重。
忽然間，壓力減輕了，和出現時同樣突兀，就像擋在我麵前的帷幕突然拉開了一般。我通過了這道試煉，並且得到了某種東西。
我贏回了一部分自我。
我在奧斯維辛見過死人慘白如紙的皮膚和枯枝似的骨骼；紐倫堡審判我也在場；我聽過斯蒂芬·史班德朗誦《維也納》；我看過布萊希特戲劇的首演，看見沙膽大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭從佩納明德、範登堡、肯尼迪中心和哈薩克斯坦境內的克齊爾庫姆沙漠騰空而起；我的手還觸摸過中國的長城；我和沙克斯普爾喝著啤酒和紅酒，他說自己喝醉了，接著走到一旁嘔吐起來；我走進西部印第安保留地的綠色森林，在一天之內剝了三張頭皮；行軍的時候我哼了個調子，結果它流行起來，變成了《我的金發寶貝》；我想起來了，我想起來了……自己曾在那個被當地人稱為“地球”的影子裏生活。我又走了三步。然後，我看見自己拿著一把被鮮血染紅的劍，身旁是三具屍體和我的馬，我騎著它從大革命的法國逃了出來。還有，還有許多，直到——