倪培林帶著倆兵最後一批出發，一出戰壕，他們就都趴地上腳手並用，像上岸鱷魚一樣匍匐前進。六隻眼睛瞪得跟貓眼一樣，一邊匍匐前進，一邊找通道標誌。標誌沒有標誌物，隻是火箭掃雷留下一道痕跡。倪培林趴地上，拿眼睛順著那條痕跡往開闊地深處延伸，隱隱約約能看出這條通道多少與開闊地其他地方有一些差異，通道上芭茅和飛機草全都倒著，即使沒全倒，起碼也都彎著。倪培林朝後一招手，後麵兩個兵跟著他匍匐前進。三個人連起來真像一條上岸大鱷魚，倪培林是頭，中間那兵是身子，後麵趙曉龍是尾巴，他們緩緩地在開闊地上爬行著。
倪培林三個人匍匐前進速度比原計劃要快得多，兩個多小時他們就把開闊地扔到了身後。已挨著無名高地那山腳，倪培林翻過身仰麵朝天，躺下喘息。後麵兩個兵也學他卸下槍，一翻身子仰麵朝天躺地上大口喘氣。三個人不約而同有一種滿足，有一種寬慰，差不多都冒出一個念頭，蒼天保佑，沒碰著地雷。按照這個速度，再有一個小時他們就能摸上無名高地，比連長約定那時間要早一個小時。倪培林想太提前不好，挨近了容易被敵人哨兵發現，還是在下麵休息一會兒好。連長把動手時間定在淩晨一點，這時間好，狗雜種們睡得正香，讓他們在睡夢裏就直接去見希特勒和東條英機比較省事，弄不好還得挨希特勒和東條罵，你他娘來這麼早，攪了老子好覺。倪培林這麼遐想著，心裏輕鬆了許多，他文化比那兩個兵高，想象力比那兩個兵要豐富。
喘過氣，倪培林翻過身來，兩個兵也立即跟著翻過身來；倪培林開始爬坡，兩個兵也跟著爬坡。爬著爬著，倪培林有點含糊了，他發現上了無名高地，那條痕跡已很模糊。茅草沒了，飛機草也沒了，連草根都沒了，隻有焦土。
焦土，大多數人隻僅僅從字麵上揣摩其中含義，隻有在無名高地上匍匐前進過的那些軍人，才真正明白什麼叫焦土。這裏是亞熱帶氣候，降雨量是北方數倍，泥土是紅色，土質本來很黏，雨後更黏得像糯米糕，像糍粑，像台灣麻糬。但無名高地上那些紅色泥土被炸彈燒炒過無數遍之後，失卻了本色，泥土裏已經沒有一點水分，如同裝進磚窯洞裏那些土坯，經過烈火和高溫燃燒後燒成了磚，這紅色黏土被炮火燒得跟高爐裏排出的那些煤渣和鋼渣一樣堅硬，顏色也成了黑色和青色。
失去掃雷痕跡前進難度就更大，判斷不清哪裏掃過雷，哪裏還沒有掃。倪培林當然不能讓士兵在前麵探路，就算心裏有這念頭，也說不出口，班排連幹部都是吃苦在前，衝鋒在前，建軍那會兒老輩就這麼定下了這規矩，到他這一茬就成了傳統，得照著做不走樣，要不就不是解放軍。當然，若有士兵自告奮勇，搶在前蹚，那就另當別論，那是英勇。現在倪培林身後那兩個兵並沒自告奮勇，倪培林當然不能啟發誘導，他隻能帶頭在前麵冒死蹚路。倪培林還算機靈，往前看沒有通道，他就回過頭看，開闊地上有痕跡，他想，火箭掃雷不可能拐彎，必定是直線一條，隻要保持與後麵痕跡筆直延伸，就不會出岔。
不想出岔，還是出了岔。岔沒出在前麵倪培林身上，而出在最後麵趙曉龍右腳上。三個人跟鱷魚一樣爬著遊著，不知趙曉龍這條尾巴怎麼就甩歪了。這也難怪，夜色濃重，沒有月色，又是跟在班長身後，前麵沒碰著地雷，後麵自然就碰不著地雷。趙曉龍這麼一放心，後腦勺裏那根筋多少就有那麼一點鬆懈，一鬆懈就出了偏差。趙曉龍匍匐著，胳膊肘往前一挪，腿朝後一蹬，一挪一蹬，右腳不知怎麼就蹬著了一顆地雷。轟隆！深夜寂靜中猛地冒出這麼聲轟隆，倪培林三個都嚇傻了，坑道裏敵人們更驚嚇得炸了窩，所有射擊孔立即一齊朝外噴火，山穀裏頓時奏起戰爭交響樂。倪培林借著敵人槍聲乘機向後喊了一嗓原地趴著別動。倪培林沒忘連長囑咐，出任何情況，寧願犧牲個人也不能暴露整體行動。