礦上待嫁的女子那麼多，這邊的男子隻有六個，而楊貴華已經跟李冬梅戀愛上——現在，兩人再不跟我們一塊兒坐在食堂的餐桌上吃飯，都是楊貴華把飯菜買回，送到李冬梅的房間裏去，你一勺我一勺的——除掉楊貴華，隻剩五個，媒人為做到萬無一失，往往把同一個女子給五個人都介紹一遍，誰看上給誰，要是幾個人都看上，就依先來後到的原則。
正因此，我們五個人，誰也沒去跟任何一個女子見麵。
媒人並不氣餒，依然不辭辛勞，往平房裏跑，我們也隻好接待。這麼說，好像我們不願意接待似的，其實不是；五個人中，隻有盛東民慢慢退出了，不再應承媒人，其餘幾個，都還興致勃勃的。無論是技校生，還是初中也沒讀滿，甚至隻念過小學的，無論是機電廠的、服務公司的，還是洗衣坊的，都會讓我們向往一陣。向往的倒不是女人本身，而是覺得，在未來的日子裏，這其中的某一個人將跟我們共同度過，就免不了湧起一股麻酥麻酥的暖流。
這卻把跟我們同來的女性冷落了。李冬梅自是名花有主，謝明燕和付昕呢？她們開放著，卻沒人看見。媒人也從不往她們的房間裏去。主要的原因，是她們的大學生身份。這是有一種觀念的，女人傍男人，天經地義，男人傍女人，就被人瞧不起了。似乎隻有領導才配做謝明燕和付昕的丈夫，然而，凡當了領導的，都已結婚生子；礦裏如此，學校也如此。
當然，除了領導，就是我們幾個，但我們幾個誰也沒對她們產生興趣。
繼楊貴華和李冬梅不跟我們一塊兒吃飯之後，謝明燕和付昕也不去食堂了。她們自己做飯，炊具放在謝明燕的屋子裏，兩人搭夥。燒電爐，又幹淨又方便，不一會兒工夫，飯菜就熟了。生在煤礦，電總是不缺的，雖然礦上為防火災，明令禁止燒電爐，但對燒電爐的住戶，都是睜隻眼閉隻眼的。跟我們，她們也生分起來，甚至帶著敵意。有天中午，謝明燕在洗衣槽洗鞋襪，我從走廊路過，跟她打招呼，她不理。那時候她正擰開水龍頭，往水槽裏放水，我以為是因為水響，她沒聽見，便站到她身後去，對著她胖嘟嘟的、白如嫩藕的脖子，大叫一聲，她連頭也沒回，更沒應聲，像沒有我這個人，弄得我一臉的尷尬，不知道在哪件事情上把她給得罪了。
我心裏不能裝事。當天晚上，我從教室出來，正碰上付昕也從隔壁教室出來，就攔住她，把那件事說了。付昕沉默了一下，說你放心，你沒有得罪她。
又說，你們這些人，太沒出息了。
付昕長著一顆虎牙，說完這句話，她把嘴合上，但那顆虎牙還留在外麵，在燈影裏閃閃發光。
我理解了她的意思，無言以對。
要是她們知道，我們五個誰也沒去向她倆求愛，並非不敢，而是沒興趣，她們會受到多大的傷害。
生活變得有些混亂，有些朦朧，好在終於放寒假了。二十多天的假期，加上中間插著一個鬧哄哄的春節，足以把許多事情忘掉。開學前兩天，我回到了學校。那時候，大部分人都來了，個個臉上都有一股新鮮的氣息，連謝明燕和付昕見到我們也笑，彼此問問春節過得如何，再問問家裏的情況、父母的身體。那種類同於兄弟姐妹般的情誼和氣氛，因為久違，所以珍貴。
我回校的當天晚上，幾個人去菜市場買了許多東西，搬進謝明燕的屋子去燙火鍋。大家動手，洗洗切切，沒多久，菜準備好了，火鍋底料也熱騰騰地熬開。謝明燕說，沒那麼多碗筷，去把你們自己的拿來吧。碗筷拿來後，聞到滿屋裏飄著牛油香。付昕麻利而安詳地把鍋麵上的黃色泡沫舀去，謝明燕則把蔥花和蒜泥加進我們碗裏。隨後，付昕往每隻碗裏舀鮮湯，讓我們大滾地喝下去，出出汗，去濕。百節這地方，被山圍困，風吹不進來，雨卻沒少下，濕氣是很重的。
李冬梅是不做事的，我們去走廊水槽邊洗菜，她也隻是站在一旁，懷裏抱著個暖水袋，說這樣菜可用刀切，那樣菜卻隻能用手撕，因為一旦沾了鐵器，味道就丟了。聽上去很內行，其實沒一樣說到點子上。楊貴華倒是勤勞，菜洗得又快又幹淨，還要不停地附和李冬梅。不知從什麼時候起，楊貴華就不再對李冬梅刻薄了；非但不刻薄，還不放過任何機會，向別人標榜一下李冬梅的能幹。本來應該用“表揚”而不該用“標榜”這個詞的，但楊貴華表揚李冬梅的時候，明顯帶著崇拜，如果李冬梅在場，他說話就帶著甘居下位的口氣，因而說成標榜，似乎更確切些。