去找楊旗之前，向秀玉重新梳了頭，洗了臉，換上了一件白色的外套。她在裝煤樓上班，一天到晚跟煤打交道，跟礦工在井下采煤差不多，弄得身上臉上都是黑的。每天下班後，她來到礦上的女工澡堂，都把自己洗得幹幹淨淨。煤裏有油分，沾在皮膚上很難清洗，特別是眼圈兒、鼻窪兒和鼻孔，稍不仔細，就會留下煤的印跡。她總是洗了又洗，把小拇指伸進鼻孔裏，連鼻孔都洗得一塵不染。家裏的頂梁柱倒了，她得把責任接過來，把這個家支撐起來。丈夫走了，她的心氣兒不能散，更不能丟，得打起十二分的精神，笑著麵對生活，麵對未來。她對著鏡子，還把項鏈戴上了。丈夫曾是礦上的勞動模範，有一年礦上組織勞動模範到海濱療養，丈夫回來時就給她買了這串項鏈。項鏈是用珍珠串成的，每一粒珍珠都閃耀著晶瑩的光輝。
來到楊旗的麵館，向秀玉見楊旗一個人忙上忙下，顧不上收拾放在餐桌上的飯碗，暫沒提還錢的事，先替楊旗收拾碗筷，擦桌子。
楊旗說：秀玉，你別動手了，看你穿得周吳鄭王的，像赴宴一樣，把你的衣服弄髒了怎麼辦！
向秀玉說：什麼像赴宴的，我就是來赴宴的。你不請我，我隻好自己來。
你幫我幹活兒，我怎麼給你開工資呢？
楊姐的生意這麼好，你給我一個金馬駒子，我也不反對。向秀玉看見了，來麵館吃飯的人不少，座位都坐滿了。後來的人沒空位可坐，就站在那裏等座位。礦街上的飯店不算少，他們為啥非要吃這一口呢！
楊旗說：我正想找你跟你說呢，我看你別去揀矸石了，成天煤一身汗一身的，也掙不了多少錢。你過來給我打下手吧，姐保證讓你比在裝煤樓上揀石頭掙得多。揀石頭又不是揀元寶，有什麼可揀的呢！
向秀玉說：我就是一個揀石頭的命，你讓我揀元寶，我還不敢呢！她把碗筷收拾到一個大盆子裏，接著就用清水清洗。把一批碗筷洗幹淨，她才把6塊錢掏出來，說：這是我女兒這兩天在這裏吃飯的錢，請楊姐收下。
楊旗一見向秀玉掏錢就急眼了，她一急眼，眼淚就在眼裏打轉轉，她說：秀玉妹子，你不能這樣，你要是跟姐分這麼清，姐就不理你了。
向秀玉說：楊姐你得理解我，我不能讓孩子慣下毛病。
楊旗說：咱兩個，你是誰，我是誰？你的孩子就是我的孩子。自家孩子在這裏吃碗麵條，我讓孩子花錢，我還有一點人心嗎！別的我不說，誰讓咱姐妹是一樣的命呢！
當著飯館那麼多人，向秀玉沒讓楊姐說下去。楊姐的丈夫和向秀玉的丈夫是同一場事故遇難的，那場事故死了80多人。提起那場突如其來的事故，向秀玉擔心，她們都管不住自己的情緒。向秀玉硬起心腸，把錢放在楊姐麵前的灶台上，說：楊姐，孩子的路還長，我不能跟她一輩子。我想讓她從小就能夠自強，能像別的孩子一樣過正常的生活，不能讓孩子成為例外，變成可憐蟲。這6塊錢，你一定得收下。你要是收下，我明天還讓孩子來你這裏吃飯，你要是不收，我再也不會讓孩子到你這裏吃飯了。
楊旗隻得妥協，說好好好，這個錢我收下。明天一定還讓孩子過來吃飯啊。我這個妹子喲，真是個一根筋哪！
喜蓮再去清湯麵館吃飯時，楊阿姨倒是沒有拒絕收她的錢，但她給喜蓮下麵時，另外加了一個荷包蛋，埋在了麵條下麵。喜蓮用筷子一挑麵條，白生生的荷包蛋撲棱就跳了出來。喜蓮知道楊阿姨是額外照顧她，樣子有些為難，她說：楊阿姨，我不愛吃雞蛋。
楊阿姨走過來小聲對她說：傻孩子，你正是長身體的時候，吃雞蛋會增加營養。趕快吃了吧。
喜蓮說：我真的不愛吃雞蛋。喜蓮把麵條吃完了，把清湯喝幹淨了，獨獨把荷包蛋留在了碗裏。
晚上見到媽媽，喜蓮對媽媽說：楊阿姨在麵條碗裏給我臥了一個荷包蛋。
媽媽問：你吃了嗎？
喜蓮說：我沒吃。別人碗裏都沒有荷包蛋，隻有我自己碗裏有荷包蛋，我不能吃。
媽媽有些感動，說：不吃是對的，喜蓮真懂事，真是我的好孩子。
喜蓮提出，她明天中午不去楊姨的麵館吃飯了，她一去吃飯，楊阿姨老是看著她，別的吃飯的人也光看她，看得她頭都不敢抬。
媽媽同意了。媽媽給了喜蓮5塊錢，建議喜蓮到另一家羊肉燴麵館去吃燴麵，一碗燴麵5塊錢。
中午放學後，喜蓮沒有去吃羊肉燴麵。燴麵5塊錢一碗，她覺得太貴了。她去一家賣餛飩的小飯店，花兩塊錢買一碗餛飩，再花5毛錢買一個火燒，就吃飽了。這樣，媽媽給她的錢可以省下一半，5塊錢夠她吃兩天的。